Businessinterview

Mena Marano


Als CEO van de ARAV-modegroep in Italië staat Mena Marano haar mannetje. Het familiebedrijf verzorgt de distributie en productie in maar liefst veertig landen van onder andere merken als Silvian Heach, Marco Bologna en John Richmond. Mena Marano is een vrouw met een indrukwekkende staat van dienst. Een inspirator en voorvechter van de women empowerment movement. 

Er is geen business zo tweeledig als de mode. Aan de buitenkant gelikt, gewild en oogverblindend mooi, en aan de andere kant is het keihard werken in de fabrieken en productie, meedeinen met de wensen van de consument en anticiperen op het veranderende modeklimaat. Een dosis doorzettingsvermogen moet je hebben wil je succesvol zijn. De oorsprong van Mena’s doorzettingsvermogen is verrassend en laat haar nog steeds niet onberoerd. Een openhartig gesprek met deze sterke en inspirerende vrouw.

Hoe combineer je je rol als CEO, echtgenote en moeder? Heb je hier balans in gevonden?

‘Er is geen balans, haha, de ene keer heeft het moederschap meer aandacht nodig en de andere keer mijn werk. Ik zie al deze functies samen als een puzzel en probeer hier dagelijks één geheel van te maken. Ik werk samen met mijn man en dat is heel prettig met zo een druk schema. Onze kinderen van vijfentwintig en dertig staan heel dicht bij ons en het is goed voor hen om onze successen en ook onze struggles te zien.’

Wat is jouw grootste kracht?

‘Mijn consistentie en vastberadenheid zijn de twee belangrijkste. Deze twee moet je hebben wanneer je een bedrijf als dit runt.’

Wat vind je het moeilijkst in je werk als CEO?

‘Het is een uitdaging om de toekomst van het bedrijf te blijven voorzien, het managen van je team en het creëren van een geweldig team. Dit is denk ik voor elke ondernemer een uitdaging. Zonder een goed team kan je product nog zo geweldig zijn, maar dan komt het nog niet van de grond. Als leidinggevende moet je ook vaak probleemoplossend denken. Je zoekt voor alles een oplossing. Maar het belangrijkste voor een CEO is kijken naar vooruitgang van het bedrijf. Dat is soms lastig, omdat je echt een visie moet hebben op je bedrijf en de markt. Momenteel zijn er grote veranderingen gaande in de mode-industrie waarvan de gewoonten van de consument belangrijk zijn en de opmars van digitalisatie. Maar ook het integreren van duurzaamheid, remote werken en timing van productie. De twee belangrijkste pijlers van fashion zijn momenteel digitalisatie en duurzaamheid.’

Ik las dat je motto is; geef nooit op, want zelfs uit de grootste crisis kunnen nieuwe kansen ontstaan. Welke kansen zijn er ontstaan uit de Covid-crisis?

‘Tijdens de lockdowns hebben we geïnvesteerd in onze digitale platformen om meer visibility en brand awareness ook buiten Italië te creëren. Maar ook leerde het ons meer mensen remote te laten werken. Ik zie dit als een mooie kans om op een nieuwe manier te ondernemen en mee te gaan met dit digitale tijdperk. Het ondernemen in de mode – vooral in Italië – gaat op een heel traditionele manier. Maar door alle veranderingen moeten we allemaal uit onze comfortzone komen en mee met de tijd.’ 

Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?

‘Stop nooit met dromen. Dromen zijn ook altijd de stuwende kracht geweest voor ons familiebedrijf.’

Waar heb je spijt van?

‘Ik heb de neiging te denken dat ik niet genoeg doe voor ons bedrijf en ik kan weleens malen over mijn werk.’

Volgend jaar viert de Arav Group haar twintigjarig bestaan. Hoe zou je samenwerken met familie omschrijven?

‘Je zou zeggen; werk nooit met je familie, maar in Italië ligt dat toch anders. Hier zijn veel grote en middelgrote bedrijven familiebedrijven. Voor ons werkt het heel goed, omdat we elkaar goed begrijpen en dezelfde dromen delen. De naam voor het bedrijf bestaat uit de combinatie van de namen van onze kinderen Ammaturo Rossana en Ammaturo Vittorio. Dus wij hebben deze business gebouwd voor familie.’

Wat zijn de grootste lessen die je in het leven hebt geleerd?

‘Dat je iedereen moet respecteren en jezelf nóóit verheven moet voelen boven anderen, omdat je succes of geld hebt. Voel je nooit beter dan een ander. En luisteren naar de mensen om je heen is heel belangrijk. Je kunt van íedereen iets leren. Dit is één van de belangrijkste lessen die ik geleerd heb uit ervaring.’

Kun je ons vertellen over onvergetelijke momenten in je leven en waarom deze zo belangrijk voor je zijn?

‘Eén van de belangrijkste momenten was de geboorte van mijn allereerste kind, mijn dochter. Ik besefte me dat mijn leven voor altijd zou veranderen. Het tweede was het starten van dit bedrijf samen met mijn man. Ik herinner me de dag dat we bij de notaris zaten om alle stukken te tekenen nog heel goed. Ik werd overspoeld door zenuwen én ook door kracht en enthousiasme.’

Welke situatie of gebeurtenis in jouw leven heeft je gevormd?

‘Absoluut de wetenschap dat ik geadopteerd ben. Ik kwam daarachter toen ik tien was en dat heeft diepe indruk op me gemaakt. Ik liep altijd rond met de vraag; waarom? Waarom heeft mijn moeder me afgestaan? Mijn jeugd was niet altijd gemakkelijk. Ik leerde al snel dat ik sterk moest zijn voor mezelf. Ik heb geen gemakkelijke jeugd gehad en dat heeft me toch gesterkt.’

Welk talent zou je nog graag hebben?

‘Oh zoveel! Ik wil graag goed kunnen zingen, ik wil nog veel mooie talen leren en mijn leiderschap verbeteren. Ik leer graag dus ik wil van zoveel mogelijk leren. Want leren is groeien.’

Wat is het beste advies dat je (jonge) vrouwen kunt geven?

‘Ik kan er een aantal bedenken, maar één van de belangrijkste dingen die ik wil meegeven is dat je áltijd achter jouw idee of plan moet staan. Ga voor je doel en stop nooit. Ik weet uit ervaring dat het voor vrouwen niet gemakkelijk is en dat is ook de reden dat wij met ons merk Silvian Heach vorig jaar een speciale campagne hebben gedaan met negen zeer verschillende vrouwen met verschillende achtergronden. Ik wil vrouwen het podium bieden om hun verhaal te delen en te inspireren.’

Wat staat er nog op je bucketlist?

‘Een aantal dingen waarvan de belangrijkste mijn ambitie is om ons bedrijf naar de beurs te brengen. En ik wil later nog eens een prachtige boerderij hebben met paarden. Dat is mijn droom. Verder wil ik nog veel reizen en mooie plekken bezoeken. Ik zet me ook graag in voor vrouwen en kinderen. Ik ben nauw betrokken bij een weeshuis in Bangladesh dat geleid wordt door een Italiaanse. Ik denk dat we naar elkaar om moeten kijken en ons moeten beseffen dat wij zoveel geluk hebben om dit gezegende leven te leiden. Zoveel mensen op de wereld hebben het moeilijk. Ik vind het belangrijk om mij ook voor hen in te zetten.’