Het belang van slaap wordt met enige regelmaat onderschat als het gaat om de heilzame en specifieke invloeden op lichaam en geest. De Britse Matthew Walker, wetenschapper en hoogleraar aan de University of California in Berkeley, schreef het Engelstalige boek Why We Sleep. In zijn informatieve boek neemt hij je op een wetenschappelijke manier mee langs de belangrijkste aspecten van slaap. Wij spraken Walker over zijn boek en doken in het interessante onderwerp.

Waarom heb je een boek over slaap geschreven?

‘Het is een samenloop van omstandigheden geweest. De eerste is dat ik slaap al twintig jaar bestudeer. Je mag dan wel hopen dat je iets van het onderwerp weet! De tweede reden is dat slaapgebrek een probleem is in de samenleving en de effecten ervan over het hoofd worden gezien. Ziekten en onnodig lijden kunnen het gevolg zijn van systematisch te weinig slapen. Zolang het geen klinische aandoeningen zijn zoals insomnia of slaapapneu, kun je preventief te werk gaan. Het was eigenlijk de perfecte “storm” tussen een maatschappij die te weinig slaapt, gecombineerd met de wetenschap die steeds meer te weten komt over slaap. We hebben de afgelopen tien jaar meer ontdekt over slaap dan de tienduizend afgelopen jaren. Er is een echt informatief verhaal te vertellen over slaap, en dat zou kunnen resulteren in een zeer gunstig effect op de mensheid. ‘

Kan goede nachtrust lichaam en geest op een bepaalde manier ‘helen’?

‘Ja, ik denk ergens van wel. Het is niet zo dat je bij een terminale ziekte of als je in een gevorderd stadium van Alzheimer zit slaap je aandoeningen kan laten verdwijnen. We hebben het natuurlijk over andere dingen. We weten dat elke cel in het lichaam en het brein gedijt bij een goede nachtrust. Slaap is het elixer van het leven. Slaap is vergelijkbaar met een Zwitsers zakmes: welke uitdaging je ook hebt, slaap zal altijd helpen!’

Wat zou je onrustige slapers aanraden?

‘Als allereerst raad ik aan om een afspraak te maken bij de dokter. Je zou aan slaapapneu of insomnia kunnen lijden. Beide aandoeningen worden vaak niet juist gediagnosticeerd. Het is van belang dat het er “druk op zet” bij je dokter door vragen te stellen. Mensen schamen zich vaak om hulp te vragen, maar dat kan anders. Als we kiespijn of een abces in onze mond hebben, dan stappen we direct naar de tandarts. Waarom dan niet bij de dokter?’

Tekst Marina de Massiac
Met dank aan Penguin Random House UK