Voor iemand die bijna twee jaar op een ander Caribisch eiland heeft gewoond en islandlover is, stond het bezoeken van Aruba hoog op mijn verlanglijst en al helemaal nu dit eiland door Tripadvisor is uitgeroepen tot beste (!) bestemming in het Caribisch gebied. Ik had het geluk om dit ‘One Happy Island’ – het motto van de vriendelijke eilandbewoners – te bezoeken en het Aruba-effect te ontdekken. En geloof me, dat effect is real! De vredige eilandsfeer, uitgestrekte stranden, rustgevende natuur, en talloze healthy foodspots maakten mij zo relaxed dat ik na slechts 48 uur niet meer weet welke dag het is; het Aruba-effect heb ik al snel te pakken.

Bij aankomst word ik direct gedwongen om van het drukke stadsleven over te gaan in de chillmodus. Zoals mijn ervaring op andere Caribische eilanden, lijkt ook hier niemand haast te hebben en het relaxte eilandleven te omarmen. Je kunt niet anders dan meegaan in de relaxte eilandsfeer. Dit is een van de redenen waarom ik zo van de Caribbean houd en dus geef ik me hier direct aan over. Het mag weer!

Waar wellness begint

Ik ben hier onder andere om de wellness van het eiland te ontdekken en na een paar dagen op Aruba besef ik dat wellness meer is dan een dagje spa of een massage. Dit eiland is namelijk één grote spa. Van de natuur en haar geluiden, het gezonde eten, en de onbezorgde sfeer die je op het hele eiland voelt. Ik realiseer me dat wellness bij jezelf begint: stress loslaten, een yogalesje pakken, gezond eten en bewust in het nu leven. In de onbezorgde sfeer van Aruba lukt dit perfect.

Onder water de stilte opzoeken

De eerste dag neemt onze lokale gids Jonathan ons mee voor een kayak- en snorkeltour. Ook hier kom je los van het drukke stadsleven, want je telefoon checken onder water kun je echt vergeten. We kajakken langs de zuidkust en stoppen voor een snorkeltour, waarbij ik het gevoel heb in de film Finding Nemo te zijn beland. Ongerept koraal – ja, het bestaat nog! – en de mooiste vissen en kleuren. De stilte tijdens het snorkelen brengt je letterlijk in een andere wereld. Een wereld van rust en schoonheid.

Uitgestrekte hagelwitte stranden

Van uitgestrekte hagelwitte stranden waar je kilometers kunt wandelen tot eindeloos staren naar de golven die tegen de kalkstenen kliffen kaatsen langs de ruige noordkust; Aruba heeft ruim zestig kilometer kust waar je kunt wandelen en je hoofd instant leeg maakt. Iets wat uniek is, want de meeste Caribische eilanden kennen enkel kleine stranden. Kilometers wandelen op het strand doe je het beste bij Eagle Beach, in 2023 uitgeroepen tot het mooiste strand in het Caribisch gebied. Op dit strand vind je ook de beroemde fofoti-bomen van het eiland. De fofoti-boom herken je aan zijn gedraaide stam en groeit richting de zee. Een ware Instagramhotspot op het eiland. Na een wandeling neem je hier direct een verfrissende duik. Liever de drukte opzoeken? Bezoek dan het bekende Palm Beach. Hier vind je terrasjes, hotels, casino’s, pieren, winkels en restaurants. Verder mag je de stranden 3 Trapi, Druif Beach en Boca Catalina niet overslaan.

Ondersteboven van Aruba

Zoals ik Aruba ontdek, ontdek ik ook yoga in een bijzondere vorm. Yoga doet me goed; je lichaam wordt leniger en het is een fijne manier om even te disconnecten. Op Aruba heb ik kennisgemaakt met een nieuwe manier van yoga, namelijk antigravity yoga, ook bekend als aerial yoga, een combinatie van traditionele yogahoudingen met acrobatiek en luchtacrobatiek. Zodra we binnenstappen in de tuin van yogadocente Maria, zie ik verschillende doeken hangen. Ik kan me niet voorstellen dat ik daarin moet hangen, maar voordat ik het weet hang ik daar dan toch, ondersteboven met mijn benen, kaarsrecht de lucht in. Het voelt heerlijk om je over te geven aan de zwaartekracht. Antigravity yoga is een ideale manier om te leren vertrouwen op je lichaam maar ook om spanning te laten verdwijnen. Deze vorm van yoga rekt namelijk de wervelkolom, wat helpt om druk op nek, schouders en rug te verminderen. En even het gevoel hebben alsof je vleugels hebt samen met de geluiden van de ritselende palmbladeren zijn op zich al ontspannend.

Healing tussen de vlinders

Vroeg in de ochtend bezoeken we yogadocente Shanti op de Butterfly Farm voor een flowermeditatiesessie tussen tropische bloemen, papegaaien en de rondfladderende vlinders die een serene sfeer geven. We beginnen met een zittende meditatie waarna we tussen de vlinders door op blote voeten – om de connectie met de aarde te behouden – rondlopen. Zodra de vlinders hun vleugels openklappen, verschijnen de mooiste kleuren. De les die ik hieruit haal? Zodra je jezelf openstelt voor het leven, wordt het steeds mooier. Na afloop van de meditatie deelt Shanti haar favoriete quote met mij op een kaartje waarop staat; ‘Your heart is always singing the truth’. Deze quote raakt me onverwacht en voordat ik het door heb, schiet ik vol. Het is juist goed om je emoties te laten stromen, vertelt Shanti, dus laat ik alles maar gaan. Het is onderdeel van de cleansing en healing na de meditatie. Na afloop voel ik me lichter en opgelucht. Een ervaring die me altijd bij zal blijven. En de quote? Deze heb ik sindsdien achter mijn telefoonhoesje zitten als een dagelijkse herinnering.

Zodra de vlinders hun vleugels openklappen, verschijnen de mooiste kleuren. De les die ik hieruit haal? Zodra je jezelf openstelt voor het leven, wordt hetsteeds mooier

Culinaire island vibes

Van au naturel, op blote voeten rondlopen op het strand, gaan we op chic tijdens een chef ’s table dinner. Op Aruba vind je meerdere chef ’s table-restaurants en wij spenderen een avond bij Ever Restaurant dat sinds een jaar haar deuren heeft geopend op het eiland in de haven van Oranjestad. Gastvrouw Dorien neemt ons mee naar de hal waar prachtige lokale kunst is tentoongesteld. In een intieme en gezellige sfeer neemt chef-kok Ever ons mee en deelt zijn passie voor culinary art terwijl de sommelier zorgt voor de perfecte wine pairing.

Wat ik qua eten gewend ben in de Caribbean? Frituur, frituur en nog eens frituur. De vele hoeveelheden suiker bij iedere maaltijd daargelaten. Ik ben nog steeds bezig deze schade te herstellen nadat ik terug verhuisd ben naar Nederland vanuit de Cariben. Echter heeft Aruba me compleet verrast. Er zijn namelijk talloze healthy foodspots. Waaronder Oliva, gelegen in Oranjestad, waar je heerlijk mediterraans eet. Wanneer Nederlandse chef Dennis vertelt dat hij drie restaurants heeft op het eiland, waaronder een chef ’s table, vraag ik naar zijn aanbeveling op de menukaart. Hij vertelt gepassioneerd over alle gerechten – die geïnspireerd zijn op het gezonde mediterrane dieet – wat de keuze nóg moeilijker maakt. Hij stelt voor om ons te verrassen en verschillende gerechten te serveren zodat we van alles kunnen proeven. Van octopus tot steak tot lamb chops en homemade pitabrood: alle authentieke mediterrane gerechten komen voorbij. Verder eet ik deze trip heerlijk gezond in het Coco Café, gelegen in het Boardwalk Hotel waar we verblijven. Er zijn veel vegan en suikervrije opties. Op dit eiland kijkt niemand – ten opzichte van de andere ABC-eilanden – je dan ook gek aan wanneer je iets bestelt zonder suiker. Op zoek naar een heerlijke lokale dorstlesser? Bestel dan awa di lamunchi (water met limoensap), zelf bestel ik deze wel met minder suiker want origineel komt dit drankje met veel suiker. Verder lunch je heerlijk (en kleurrijk) bij Eduardo’s, opgericht door een familie met een passie voor gezondheid en gastvrijheid. Wat begon als een kleine smoothiekar op het strand, is uitgegroeid tot een levendig begrip met meerdere locaties op het eiland, bekend om zijn heerlijke en gezonde gerechten en warme, gezellige vibe.

BOARDWALK BOUTIQUE HOTEL ARUBA

Verblijven doen we in het charmante en adults only Boardwalk Boutique Hotel Aruba. Waar ik op mijn kamer word verwelkomd met een foto van mezelf, homemade ice tea en skincareproducten van de lokale Aruba Aloe plantage & fabriek, waar we een dag later onze eigen aloë vera-scrub maakten. Het vriendelijke personeel is hier altijd in voor een gezellig praatje en je begint de dag heerlijk in het Coco Café met een healthy shake of avocadotoast waarna je zo doorloopt naar de gym of beautysalon voor een ontspannende massage of facial. Breng de dag vervolgens door aan het zwembad of aan het privéstrand van het hotel en sluit de avond af met een heerlijk diner.

HOME AWAY FROM HOME

Aruba is sinds 1986 onafhankelijk binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Desondanks zijn de Nederlandse invloeden nog steeds voelbaar. Home away from home dus! Op de meeste plekken kom je met Nederlands goed uit de voeten en ook hier vind je de stroopwafel. Het eiland telt een gemiddelde jaartemperatuur van 29 graden dus hier vertoef je het gehele jaar goed. Laat je niet tegenhouden door het regenseizoen tussen juni en november. Als het regent is dit vaak een korte bui – wat stiekem best lekker en verkoelend is – of de regen valt ‘s nachts. Zelf houd ik ervan om in de winter de zon op te zoeken maar met de onzekere zomers in Nederland vlieg ik het liefst ook dan richting deze tropische bestemming. Wil je optimaal de Caribische cultuur ervaren? Bezoek Aruba dan tussen januari en maart. In deze periode is het carnaval op Aruba en zijn er verschillende optochten te bewonderen terwijl je meedanst met de Arubaanse carnavalsmuziek.

ONE HAPPY ISLAND

◼ ALLES IS SLECHTS 30 MINUTEN RIJDEN

◼ IEDEREEN WENST ELKAAR OP MAANDAG EEN ‘BON SIMAN’ (FIJNE WEEK)

◼ ALLE STRANDEN ZIJN GRATIS TOEGANKELIJK

◼ HAASTEN IS GEEN OPTIE

◼ JE VERGEET BINNEN NO TIME WELKE DAG HET IS

◼ EEN DAG NIET GELACHEN IS EEN DAG NIET GELEEFD

◼ EEN REGENBUI DUURT MAX EEN KWARTIER

◼ JE KUNT BIJNA OVERAL GRATIS PARKEREN

◼ IEDEREEN SPREEKT NEDERLANDS

ZIE OOK: 5x healthy & culinaire foodspots in Aruba

Tekst: Nikita Kanjer