De tien geboden van Thomas

Thomas van der Vlugt deelt zijn levenslessen

Thomas van der Vlugt brak door met StukTV, het populaire YouTubekanaal dat inmiddels ruim 2,5 miljoen abonnees heeft. Maar zijn (online) succes ging niet altijd over rozen. En daar heeft hij nu een boek over geschreven: De tien geboden van Thomas. In dit boek vertelt Thomas over de weg naar zijn (online) succes: welke hindernissen hij moest overwinnen, hoe hij de verleidingen van drank en vrouwen moest weerstaan en met welke vooroordelen hij te maken kreeg als dyslectische vmbo-leerling. Maar ook hoe hij kansen creëerde voor zichzelf, tegenslagen omarmde en er motivatie uit haalde. De levenslessen die Thomas heeft geleerd komen nu niet alleen hemzelf goed van pas, maar zijn eigen tien geboden zijn waardevol voor iedereen die zijn dromen wil najagen. Wij spraken Thomas over zijn boek én de momenten die hij nooit meer zal vergeten.

Hoe ben je op het idee gekomen voor dit boek?

‘Ik was ooit uitgenodigd op een universiteit om een gastcollege te geven. Toen zat de collegezaal opeens afgeladen vol en dacht ik; oh dat is grappig, jongeren vinden het echt interessant wat ik allemaal doe. Ik vond het heel vet en wilde het ook eigenlijk wel vaker doen. Toen ben ik met mijn management gaan praten. Zij zeiden dat ik misschien eerst een boek zou moeten uitbrengen, dan kon ik aan de hand daarvan allerlei colleges geven. Zo is het idee eigenlijk ontstaan. We hebben een uitgever gevonden die geïnteresseerd was en hebben toen een presentatie gemaakt die we konden laten zien. Daar zaten die tien geboden al in, dus toen hebben we dat verder uitgebouwd.’

Welke hindernissen heb je moeten overwinnen om te komen waar je nu bent?

‘Op een gegeven moment ben je zo druk dat je heel veel persoonlijke momenten van familie en vrienden mist. Je werk staat op nummer één, anders kom je er niet. Dus dat is wel vervelend. Je maakt bijna geen verjaardagen mee of vierde mijn eigen verjaardag amper, omdat ik in het buitenland was. Dat is natuurlijk minder erg, want je komt op mooie plekken en je maakt mooie dingen mee. Maar je mist die persoonlijke momenten wel echt.’

Is er iets waar je spijt van hebt?

‘Ik heb wel eens een begrafenis gemist, wat ik achteraf erg jammer vond. Dat zijn wel moeilijke dingen. Gelukkig was daar ook wel weer begrip voor, maar dat is niet heel leuk.’

Welk moment in je leven zal je nooit meer vergeten?

‘Dat je wordt aangesproken op straat, dat je wordt herkend en dat je reacties krijgt. Ik maak ook reportages voor het Rode Kruis, bijvoorbeeld in Libanon en in Zimbabwe over de hongersnood. Na een optreden kwam ik een keer van het podium af en kwamen er ook jongeren naar me toe dat ze die reportage heel mooi vonden. Dat deed echt wat met me. Ik vind het mooi om zo’n moeilijk onderwerp toch bespreekbaar te maken bij de jongeren en dat het hen ook echt raakt. Dan heb je je doel wel bereikt en heb je echt je verhaal overgebracht naar de jongeren. En dat is wel heel vet! En verder zijn er zoveel momenten die ik nooit meer vergeet. Ik weet nog dat we een keer op Pinkpop stonden, met 60.000 man publiek. We zeiden tegen elkaar: “Wow, dit zijn écht veel mensen. En dan is vijftig keer dit het vaste aantal van onze YouTubevideo’s.” Dat is echt niet voor te stellen.’

Waar droomde je als kind van qua carrière?

‘Als krantenjongen droomde ik ervan om een soort cabaretier te worden. Ik vond het altijd leuk om grapjes te maken en was de grappenmaker van de klas. En het mooie van cabaret vond ik dat er vaak een boodschap achter zit. Dus dat je met een verhaal komt waar ook nog een boodschap inzit. Als ik kranten aan het rondbrengen was, luisterde ik altijd naar conferences van andere cabaretiers. Het leek me altijd al leuk om mensen te entertainen en hen iets te brengen.’

Wat zijn je drie beste tips om je dromen na te jagen?

‘Ik denk dat je heel goed moet beseffen van waar je nu staat. Ik was er op jonge leeftijd heel erg van bewust van dat mijn tijd toen heel “goedkoop” was en ik heel veel dingen kon doen. Van vrijwilligerswerk tot filmpjes maken. Ik had nog geen vaste lasten, dus ik dacht: ik moet nu zoveel mogelijk tijd investeren in mijn cv en dan komt het helemaal goed. Ook moet je het zelf altijd leuk maken. Ik kreeg vroeger wel eens opdrachten mee op school die ik heel suf vond. Dan bedacht ik hoe ik dat nou zelf leuk kon maken, zodat ik er plezier in had. Als je er plezier in hebt, wordt het vaak beter. Dus ook al is iets niet leuk, moet je er toch een leuke draai aangeven. Op die manier krijg je er meer energie van en pakt het goed uit. En ook een tip: doelen stellen. Dat kunnen ook bizar grote doelen zijn, dan kom je stap voor stap steeds dichterbij. Je moet dingen ook de tijd geven. Een van de doelen die ik had was een reportage maken in een oorlogsgebied. Als je dat zou zeggen op jonge leeftijd, krijg je vaak te horen dat het je toch niet gaat lukken. Maar ik ben daar vijf of zes jaar mee bezig geweest en uiteindelijk ben ik naar Irak geweest met Olaf Koens. Dat is wel een mooi voorbeeld van een doel dat ik echt heel lang voor ogen had en wat uiteindelijk gelukt is. Als je het maar in je achterhoofd houdt. Je hoeft niet ergens direct voor te gaan, maar je moet dingen de tijd geven en ermee bezig blijven natuurlijk.’

Wat staat er nog op je bucketlist?

‘Dat is wel moeilijk. Er zijn al heel veel dingen van afgevinkt, haha. Vorig jaar kwamen we met het idee om een soort wintersportreis in Canada te gaan doen. Ook met helikopter drops van bergen af, dat lijkt me wel echt waanzinnig. Ik vind het mooi dat je een bent met de natuur, maar dat je ook lekker aan het sporten en aan het genieten bent. Dus die staat sowieso nog op mijn bucketlist. En verder wil gewoon weer heel graag gaan reizen.’

Wie of wat maakt jou het gelukkigst in het leven?

‘Mijn vrienden en familie. Ik had laatst een BBQ, omdat ik jarig was. Dan zie je je vrienden en familie bij elkaar en dat is toch wel echt heel veel waard. Ik vind het mooi als je je succes met hen kunt delen. Als ik bijvoorbeeld mijn broertje of zusje ergens mee kan helpen, geeft mij dat heel veel energie.’

Wat is jouw advies aan de volgende generatie?

‘Laat je niet zo gek maken door social media en het hele online gebeuren. Focus op wat écht belangrijk voor je is. Ik denk dat dat wel echt belangrijk is.’