Het klinkt als een natte droom: wakker worden in een exotisch oord genietend van een rijkgevulde acaí bowl, voeten in het warme zand én Zoomend de lopende projecten bespreken met je klanten aan de andere kant van de wereld.  Hoe realistisch is het bestaan van een zogenoemde Digital Nomad nu, en wat te doen when loneliness hits? We spraken twee digitale nomaden die hun wens werkelijkheid maakten over de plus- en minpunten van hun bijzondere bestaan.

Digital nomad Lonne Stegeman begon in juli 2020 met haar bijzondere bestaan. Ze werkt voor Soofos en Maatos, twee Nederlandse bedrijven die locatieonafhankelijk opereren. Ze komt in haar werk veel digital nomads tegen en heeft de afgelopen tijd vanuit Frankrijk, Italië, Portugal en Thailand gewerkt.

Wat betekent digital nomad zijn voor jou?

‘Vrijheid en autonomie! De wereld kunnen zien, nieuwe mensen ontmoeten en nieuw eten proeven. Ik ben dol op de zon en die reis ik dus het liefst achterna. Daarnaast geeft het mij ook de vrijheid om optimaal gebruik te maken van mijn vrije tijd door te werken wanneer ik wil. Is het bijvoorbeeld een perfecte dag om naar een waterval te hiken, dan wissel ik mijn werkdagen om. Daarnaast ben ik een vroege vogel. Ik vind het heerlijk om vroeg te beginnen zodat ik tijdens de dag tijd heb om even te sporten of naar de markt te gaan.’

Waar moet je goed naar kijken als je een digital nomad-bestemming selecteert?

‘Uiteraard moet je rekening houden met tijdzones. Op dit moment zit ik in Thailand. Dat betekent dus dat alleen mijn middagen overlappen met onze klanten. Dat is op zich geen probleem, maar je moet je er wel van bewust zijn. Ik heb per tijdzone waar ik ben eigenlijk een ander dagritme. Toen ik in Portugal zat hoefde ik bijvoorbeeld maar met een uur tijdverschil rekening te houden. Waar ik verder op let zijn internet, betaalbaarheid, het klimaat en of er een actieve nomad-community is. Internetverbinding kan lastig zijn. Iedere huiseigenaar denkt namelijk dat-ie het beste internet heeft, maar dit valt vaak tegen. Het is ook heel lastig om te checken, voordat je op locatie bent. Wat daarbij vaak helpt is je informatie via via proberen te krijgen: andere nomads die je onderweg ontmoet zijn vaak weer op andere plekken geweest en zo wissel je ervaringen met elkaar uit. Niet alleen over de snelheid van het internet, maar vooral over hoe leuk het ergens is. Op dit moment – gezien de coronacrisis – let ik ook nog op of het er veilig is. Het was best moeilijk om Thailand binnen te komen, dus dat stelde mij gerust. Ik moest zestien dagen in quarantaine voordat ik het land in mocht.’

Wat zijn onmisbare spullen en voorzieningen voor een digital nomad?

‘Als nomad heb je helaas vaak niet de beste (ergonomische) werkplek, ook al werk je vaak wel vanuit een co-work. Het liefst heb je natuurlijk een ergonomische stoel, maar daar kun je niet altijd op rekenen. Met mijn materiaal probeer ik dat te compenseren. Die bestaat uit een MacBook Air, een superdun tweede scherm, toetsenbord en muis. Mijn laptop en scherm staan op twee stands, zodat deze zich op ooghoogte bevinden, waarmee ik mijn rug een beetje probeer te sparen. Wat ik verder heel prettig vind, zijn mijn noise-cancelling oortjes. Er wordt soms op de meest rare tijdstippen verbouwd en dan komen ze erg goed van pas. Een andere onmisbare gadget is mijn e-reader, ideaal om op deze manier oneindig veel boeken mee te kunnen nemen zonder dat mijn tas zwaarder weegt. Als beginnend nomad is het erg handig om een reservetelefoon mee te nemen! Dan hoef je niet steeds je Nederlandse simkaart weer in je telefoon te stoppen als er weer eens een verificatie-sms naar je Nederlandse nummer is verstuurd.’

 Wat zijn voor jou ideale digital nomad-landen?

‘Mexico! Het is betaalbaar, er is een actieve nomad-community en de taal is makkelijk te leren. Ook Thailand bevalt me supergoed. Ik vind het eten heel lekker en de mensen zijn superlief. De taal leren ben ik nog niet aan begonnen, dat lijkt mij een onmogelijke taak! De cultuur neem ik wel helemaal in me op. Ik ben Muay Thai, Thais boksen, aan het leren, en neem elke week een Thaise massage.’

Zijn er plekken die absoluut niet geschikt zijn voor digital nomads?

‘Nee, dat denk ik niet eigenlijk. Er is voor ieder wat wils op de wereld. Het belangrijkste is dat jij je er fijn voelt. Voor de een is dat een party-eiland, voor de ander juist een rustig dorpje in een oerwoud of aan een strand. Als je voor jezelf de rust kunt vinden om je werk te kunnen doen en de activiteiten kunt doen waar jij warm van loopt dan zit je goed! Ik kan me wel voorstellen dat dure plekken voor minder nomads haalbaar zijn. Zo zou ik zelf niet zo snel naar Australië gaan.’

Kun je je momenten herinneren die tegenvielen?

‘Ik vind het vaak lastig om afscheid te nemen, van mensen en van plekken. Je ontmoet soms mensen waarmee het echt heel goed klikt. Die vriendschappen ontstaan in een sneltreinvaart, want je hebt alle tijd om met elkaar om te gaan – niemand heeft een druk “Nederlands” rooster – én je weet allebei dat een van beide straks weer weggaat. Maar soms kom je elkaar later weer tegen of spreek je met elkaar af op een nieuwe locatie. Niet dat dat het afscheid nemen minder moeilijk maakt, maar toch. Daarnaast vind ik het ook best lastig om mijn familie, vrienden en vriendinnen in Nederland te missen. Gelukkig is er de telefoon en het videobellen! Het is soms lastig om een goed moment te vinden om te bellen.’

Digital nomads: een tijdelijke hype of permanente trend?

‘Permanente trend. Ik denk dat we veel digital nomads zullen krijgen in Nederland. Hoe tof is het als je meer regie hebt over je eigen werkprivébalans? Als je lekker in je vel zit en de tijd en ruimte hebt om te doen wat je wilt, zul je ook in je werk een stuk beter functioneren. Dus, werkgevers in Nederland: ga uit van de volwassenheid en professionaliteit van je werknemers en laat ze zelf bepalen hoe ze hun werkprivébalans inrichten.’

DIGITAL NOMAD SUZANNE VAN DUIJN

Suzanne van Duijn voelde zich gevangen in haar werk en wisselde twee keer van carrière om uiteindelijk in 2016 voor zichzelf te beginnen. Ze schreef het boek Work Hard, Travel Harder. In haar Nederlandstalige boek leert Van Duijn je aan de hand van haar eigen ervaringen uit de praktijk hoe je goed kunt werken vanuit het buitenland én een succesvolle onderneming opbouwt. 

Wat zijn de voordelen van je bestaan?

‘De vrijheid: ik kan veel meer reizen dan ik ooit in loondienst had gekund. Ik ben eigen baas van twee bedrijven, wat inhoudt dat ik zélf kan bepalen welk werk ik wanneer doe en waar. Dit draagt enorm bij aan het vrijheidsgevoel. Als digital nomad heb ik zoveel mooie, nieuwe culturen ontdekt en inspirerende mensen van over de hele wereld ontmoet. Het is een verrijking van mijn leven geweest. Ook de onvoorspelbaarheid en het “elke dag kan je zelf invullen” spreken me enorm aan. Ik probeer in het buitenland altijd de balans te zoeken tussen werken en de omgeving verkennen, maar ben flexibel in mijn dagindeling. Veel flexibeler dan ik ooit in loondienst of op kantoor in Nederland zou kunnen zijn. De voordelen van ondernemen gecombineerd met de voordelen van reizen.’

Wat zijn de grootste vooroordelen?

‘Het grootste vooroordeel is misschien wel dat men al snel denkt dat je alleen maar vakantie aan het vieren bent! Nee hoor, mijn werk gaat gewoon mee én wordt gewoon door mij gedaan. Met mijn team.’

Welke karaktereigenschappen dient een digital nomad te bezitten?

‘Je moet bereid zijn om niet alles vooraf uitgekristalliseerd of gepland te hebben en het vervelend te vinden als daarvan wordt afgeweken. Een goede voorbereiding – zowel op gebied van je bedrijfsvoering als van je mindset – op alle vlakken is het halve werk. Heb je veel klanten die in een andere tijdzone fungeren, dan zal je je soms aan moeten passen aan hun dagindeling. Of je eigen grenzen goed moeten aangeven. Jij bent zelf de baas over je dag en de balans werk-vrije tijd, dus je zult misschien sterker in je schoenen moeten staan om niet altijd “ja en amen” op elk verzoek te zeggen en zo je eigen doelen voorbij te gaan. Weet waarom je dit wilde. Verder moet je een brede interculturele interesse hebben, niet bang zijn voor een nieuwe omgeving met nieuwe gebruiken en andere mensen. De mooiste ontmoetingen zijn de onverwachte ontmoetingen, dus stel je open voor alles wat de wereld te bieden heeft. Flexibiliteit en doorzettingsvermogen zijn ook twee eigenschappen die je moet hebben.’

Wat waren voor jou de nadelen ervan?

‘Als je partner er anders in staat als jij, kan dit soms ingewikkeld zijn. Communicatie en verwachtingsmanagement zijn key. Ook naar je klanten toe. Soms mis je thuis, maar dat ligt ook aan wat je achterlaat én hoe lang je weg bent. Je moet je in bepaalde mate altijd aanpassen aan de situatie: soms kan dat onzekerheid met zich meebrengen. Verder gelden alle “nadelen” en onzekerheden die ook bij het zelfstandig ondernemerschap horen.’

Heb je weleens een dag of periode gekend dat je terug naar Nederland wilde of snakte naar een vaste aanstelling?

‘Uiteraard! Ook op reis is het niet altijd leuk. In feite verplaats je gewoon je werkplek, maar de rest blijft hetzelfde. Ik ben dezelfde persoon, met dezelfde struggles en werkzaamheden, maar dan op reis. Nederland heeft ook voordelen, daar kan ik best naar terugverlangen als op reis eens alles tegenzit. Een vaste aanstelling heb ik nooit meer gewild.’

Wat zijn jouw favoriete landen om te werken?

‘Wellicht cliché, maar Bali was top! Costa Rica was ook super. Eigenlijk is elk land verbonden aan een bepaalde ervaring. Mijn boek afschrijven in Australië was ook een leuke ervaring,’

Zijn er sommige landen die helemaal niet geschikt zijn voor digitale nomaden?

‘Elk land waar je niet goed gebruik kan maken van internet of wifi. Dat maakt het online ondernemen een stuk lastiger.’

Tekst: Marina de Massiac
Fotografie: Lonely Planet, Elke Smit, Lonne Stegeman