Susanne Birgersdotter, entrepreneur en investeerder, ontwierp haar eerste app aan de keukentafel. Datzelfde jaar ontwierp ze er nog veertien, waarvan een op nummer één heeft gestaan in de app store. Als een van de weinige vrouwen in deze industrie, vertelt ze ons alles over haar carrière, hoogte- en dieptepunten.

Hoe ben je in deze industrie terechtgekomen?

‘Ik maakte een app voor mijn dochter, ongeveer zeven jaar geleden inmiddels. Ik kon geen apps maken en wist ook niks van IT af. Mijn dochter kwam thuis en zei dat ze moeite had met het leren van tafels. Ik probeerde een app te vinden die haar kon helpen, maar die bleek er niet te zijn. Toen besloot ik een eigen app te maken. Ik zocht op Google hoe ik dit aan moest pakken. Ik vond een programmeur uit Spanje, een developer uit Nepal en een meisje dat de schetsen maakte uit Polen. Ik zat aan mijn keukentafel en door middel van Skype hebben we toen samen de app ontwikkeld. Drie maanden later was de app klaar en daarna maakte ik veertien andere apps, allemaal vanaf mijn keukentafel.’

Hoe zorg je ervoor dat je voldoende ontwikkelt en groeit als een leider in deze industrie?

‘Je moet, zeker wanneer je met een groot team werkt, globaal kijken. Ik kijk veel naar Amerika – ik kom zelf uit Zweden en dat is natuurlijk een veel kleiner land. Ik heb een agent in Amerika, een groot team in India en ik werk samen met mensen uit Australië. Zo krijg ik een globale kijk van over de hele wereld en zie ik wat anderen doen, daar leer je veel van.’

Welk moment in je carrière heeft je het meest trots gemaakt?

‘Dat was toen ik uitgenodigd werd als TEDx-spreker in Amerika. Ik kreeg de e-mail en kon wel huilen. Ze nodigden me uit om naar Amerika te komen en dat was voor mij zoiets groots. Ik wilde altijd al heel graag anderen inspireren en toen ze me uitnodigden werd dit mogelijk gemaakt.’

Wat wil je dat de luisteraar van zo’n TEDx Talk echt onthoudt?

‘Dat je echt kunt doen wat je wilt. Soms klinkt het nogal cliché, maar ik ben het levende bewijs dat alles mogelijk is. Ik had niet het geld van tevoren en zeker ook niet de skills om apps te bouwen. Op de middelbare school werd ik nog van school gestuurd en vandaag de dag ben ik een succesvolle entrepreneur. Je kunt je leven zien als een boot, ook al is het een papieren bootje, je bent nog steeds de kapitein van het schip. Je zult niet zinken en niet vertrekken als jij niet stuurt.’

Wat is je belangrijkste levensles?

‘Dat je niet sterk genoeg bent in je eentje. Je zult je moeten omringen door mensen die je kunnen helpen. Soms zijn anderen nou eenmaal beter in iets dan jijzelf, dat moet je accepteren en juist die krachten bundelen. Ik denk dat het trouwens ook heel erg een eigenschap van vrouwen is om altijd alles maar zelf te willen doen, haha. Maar dat hoeft helemaal niet. Daarnaast heb ik heel lang het gevoel gehad dat ik niet voldoende werd gerespecteerd door anderen in mijn branche. Ik ben altijd een van de weinige vrouwen geweest. Ze zijn me na verloop van tijd meer gaan waarderen en respecteren hoor, ik word natuurlijk ook ouder, haha. En daarnaast hebben ze nu wel ingezien dat ik weet waar ik over praat.’

Wat is jouw ‘key to success’?

‘Dat het niet erg is om te falen, ook niet als het meerdere keren is. Het is prima om een aantal keer te falen, zolang je er maar van blijft leren. Het klinkt misschien weer cliché, maar ik meen het wel; blijf in jezelf geloven. Daarnaast vind ik dat je nooit maar “op een paard moet wedden”. Je moet meerdere opties hebben en aan meerdere projecten tegelijk werken.’

Wat zijn je toekomstplannen?

‘Ik ben bezig met het lanceren van mijn boek. Een jaar geleden wilde ik nog een boek schrijven over ondernemerschap, maar toen ik eenmaal begon te schrijven merkte ik dat ik eigenlijk meer over mezelf aan het schrijven was. Toen heb ik het roer omgegooid. Nu is het boek een autobiografie waarin ik andere vrouwen coach om entrepreneurs te worden en ze tips en tricks meegeef. Natuurlijk ben ook nog steeds veel bezig met mijn bedrijf en wil ik het tot iets heel groots maken. Ik ben nu 45 jaar oud, maar wanneer ik vijftig ben wil ik een heel groot bedrijf hebben. Ik ben goed op weg hoor, haha!’