Jimmy Nelson

Klederdracht als kunstvorm

In Between the Sea and the Sky, te zien in het Fotomuseum aan het Vrijthof in Maastricht, herontdekt kunstenaar Jimmy Nelson de schoonheid van Nederlandse tradities. Met 65 foto’s van gemeenschappen in traditionele klederdracht, gemaakt in weidse landschappen, viert hij gedeelde verhalen en menselijke authenticiteit. Nelson, bekend om zijn krachtige portretten van inheemse volken, combineert analoge fotografie met diepe emotie en reflecteert in dit interview op de inzichten die zijn werk en leven hebben gevormd.

Fotografie kwam per ongeluk in Nelson’s leven. Op zeventienjarige leeftijd verliet hij zijn Engelse kostschool en vertrok zonder aankondiging naar Tibet. Zijn vader gaf hem op het laatste moment een oude analoge camera mee, een Zenit B, met de woorden: ‘Leg vast wat je tegenkomt.’ Hoewel Nelson aanvankelijk niets van fotografie wist, ontdekte hij tijdens zijn reis de kracht van menselijke gezichten en verhalen. ‘Ik ging niet op reis om foto’s te maken,’ legt hij uit. ‘Ik ging om mezelf opnieuw te ontdekken, door de ogen van anderen.’ Zijn eerste foto’s waren portretten waarin hij een unieke connectie vastlegde tussen hem en zijn onderwerp. ‘Het ging erom dat zij mij zagen en ik hen zag, zonder oordeel. Die ontmoeting is de kern van mijn werk gebleven.’

Nelson benadrukt dat de eerste zeven buitenlandse jaren van zijn leven cruciaal zijn geweest voor zijn ontwikkeling. Hij beschrijft deze periode als een tijd van puurheid en openheid, waarin hij onbevooroordeeld naar de wereld keek. ‘Kinderen van die leeftijd hebben een eerlijkheid en kwetsbaarheid,’ vertelt hij. ‘Ze zien de wereld zonder oordeel, vol vertrouwen en nieuwsgierigheid.’ Nu, op 57-jarige leeftijd, probeert hij deze kinderlijke blik vast te houden. Hij gelooft dat het essentieel is om de balans te vinden tussen de ervaring van een volwassene en de onbevangenheid van een kind. ‘Het gaat er niet om terug te willen naar mijn jeugd, maar om te leven met dezelfde openheid en nieuwsgierigheid,’ zegt Nelson. ‘Why not? Dat is een vraag die ik mezelf vaak stel. Als we de beperkingen van ons denken loslaten, wordt er zoveel meer mogelijk.’