Er zijn van die plekken op de wereld die misschien niet meteen in je opkomen als je aan een vakantie denkt. Zoals Sint Maarten. Maar think twice! Het Nederlands-Franse Caribische eiland leent zich perfect voor een slow travel getaway. Het is een plek waar de zon altijd schijnt en waar natuur, shoppen en culinaire hoogstandjes hand in hand gaan. Talkies’ Nikita reisde af naar het eiland. Met slow travel als thema was deze trip een flinke handrem op haar drukke, stadse bestaan. Sint Maarten is ’s werelds kleinste eiland dat door twee landen wordt gedeeld: de Nederlandse kant (zuidelijk), wat onderdeel is van het Koninkrijk der Nederlanden, en de Franse kant (noordelijk). Voor deze reis bezoeken we voornamelijk de bruisende Nederlandse kant.

Sint Maarten heeft als bijnaam The Friendly Island. Dat vriendelijke en gastvrije gevoel begint direct op het vliegveld. Hier worden we met een grote glimlach, een warme omhelzing en ballonnen welkom geheten door onze gids Claudia, die ons een week op sleeptouw neemt. Als iemand die zelf op een Caribisch eiland heeft gewoond, voelt dit warme welkom direct als thuiskomen. De gastvrijheid en vrolijke eilandbewoners bepalen de prettige sfeer. En naast die vriendelijkheid hangt er ook een internationale vibe. Het eiland kent meer dan dertig culturen die samen één cultuur vormen. Van Nederlands en Caribisch tot (Zuid-)Amerikaans en Frans; diverse culturen komen hier samen en leven samen op één eiland.

Vakantie als resetknop
Je hoeft sociale media maar te openen of de hashtags #slowtravel en #mindfultravel vliegen je om de oren. Reizigers kiezen steeds vaker voor een lager tempo en bewust reizen. Niet zo gek met de drukte van vandaag de dag. Steeds vaker draait luxe niet om méér doen, maar om minder moeten. Toch was slow travel voor mij een nieuw begrip. Als ik ergens op vakantie ben, wil ik er normaal gesproken alles uithalen wat erin zit. Dan zet ik minimaal twintigduizend stappen per dag en wil ik geen enkele hotspot missen – wat stiekem best veel druk met zich meebrengt. Voor deze trip geef ik me volledig over aan slow travel en hoop ik eens uitgerust in plaats van uitgeput thuis te komen.

We beginnen iedere dag op ons gemak: geen vroeg programma, maar de tijd nemen om wakker te worden met een kop koffie aan zee, een wandeling en genieten van het uitzicht. We verblijven in het gloednieuwe JW Marriott St. Maarten Beach Resort & Spa, dus de ochtend op deze manier beginnen lukt hier perfect. Als ik de dag niet start met een wandeling of koffie aan zee, dan doe ik dat in de luxe gym. Hoe lekker is het om je eigen sportroutine tijdens de vakantie aan te houden en zo niet helemaal uit balans te raken? De dag eindigen doe ik regelmatig in de spa van het JW Marriot, waar de massage ook een mega-aanrader is. Slow travel betekent trouwens meer dan alleen rustig je dag beginnen en eindigen. Vrijheid staat centraal, maar er is ook voldoende ruimte voor spontaniteit en lokale ontmoetingen. Hierdoor ontdek je juist de hidden gems en voel je een echte verbinding met de bestemming.