Seaman Schepps. Een naam in de juwelenbranche die je misschien niet kent, maar al sinds 1904 furore maakt met hun indrukwekkende, kleurrijke designs. In de jaren vijftig werd Schepps ‘America’s Court Jeweler’ genoemd vanwege zijn spraakmakende klantenkring waaronder de fortuinlijke families Vanderbilt, Rockefeller, Roosevelt, Kennedy en meer. Maar ook Fidel Castro kocht een armband voor zijn zus en Andy Warhol verzamelde Schepps, waaronder een armband van smaragden, bergkristal en diamanten uit de jaren veertig. Seaman Schepps wordt beschouwd als één van de grootste juweliers in New York en staat bekend om hun gewaagde ontwerpen en gebruik van ongewone materialen, evenals hun nautische themasieraden.

Oprichter Seaman Schepps groeide op in de Lower East Side in New York als kind van Hongaarse immigranten. Schepps, die op zijn veertiende stopte met school, vertrok naar Californië en opende er een winkel toen hij amper twintig jaar oud was. Zonder opleiding knutselde Schepps zijn juwelen in elkaar – een aquamarijn hier, een grote saffier daar, een paar diamanten ertussen – en zo kregen zijn designs vorm. Bij uitblijvend succes keerde hij in 1921 terug naar New York. Hij opende zijn eerste winkel aan Madison Avenue in de jaren dertig en verhuisde uiteindelijk naar een eigen flagship store op Park Avenue, wat een waar instituut in New York City is geworden. Hij veroverde al snel de harten van de New Yorkers met zijn geestige, boeiende ontwerpen en charmante persoonlijkheid.

Het bedrijf deed het goed en Schepps genoot van zijn succes toen de beurscrash van 1929 toesloeg en hij alles verloor, inclusief zijn nieuwgebouwde pand. Tegen de tijd dat hij zijn winkel kon heropenen – wat hij in 1934 deed op Madison Avenue – besloot hij een nieuwe koers te varen met het merk. Hij concentreerde zich op zijn eigen ontwerpen en maakte gedurfde en opvallende juwelen met de meest interessante, ongebruikelijke en innovatieve materialen die hij kon vinden. Het duurde niet lang voordat zijn felgekleurde juwelen van schaal, koraal en hout de aandacht van filmsterren zoals Katherine Hepburn, mode-iconen zoals Chanel en Schiaparelli trokken. Het resulteerde in vele coverproducties voor de grootste modemagazines.

Schepps negeerde genadeloos de principes van het ontwerpen van fijne sieraden, wat destijds een trend was, en gebruikte in zijn designs roze toermalijn en diamanten, sandelhout en goud, schelpen en saffieren – en zelfs imperfecte edelstenen die zijn fantasie en verbeelding juist alleen maar aanwakkerden. De charismatische juwelier rekende the rich and famous onder zijn clientèle, evenals leden van de Engelse, Deense, Nederlandse en Griekse koninklijke families. Onze eigen koningin Máxima is ook regelmatig gespot in Seaman Schepps-juwelen. Hofleverancier Steltman Juwelier in Den Haag verkoopt het merk exclusief in Nederland. Daar vind je een brede collectie karakteristieke Seaman Schepps-juwelen; in goud gewikkelde schelpen, bezet met edelstenen – in combinatie met zowel zijn favoriete nautische thema als zijn gebruik van onorthodoxe natuurlijke materialen. Schepps overleed in 1972 op 91-jarige leeftijd, waarna zijn dochter tot 1992 het bedrijf leidde alvorens zij het verkocht. Met hun hoofdlocatie op Park Avenue blijft het gedreven team gewilde juwelen maken onder leiding van Anthony Hopenhajm. Een telefonisch onderonsje met de designer leert ons meer over dit iconische merk!

Anthony, wat zijn jouw favoriete Seaman Schepps-items?

‘Een van mijn favorieten zijn de Koikarper-oorbellen. De Koi is een bijzondere koraaloranje vis die in dit design dwars door briljant turquoise water met witte parel en schuim van diamant springt.’

Wat zijn de kernwaarden van het merk?

‘De overheersende principes van ons bedrijf zijn dat ontwerpen wel spannend en goed gemaakt moeten zijn, maar dat het ook tijdloze juwelen zijn die de look van de drager complementeren en niet het publiek schockeren.’

Wat zijn jullie noviteiten?

‘Noviteiten is niet een term die wij graag gebruiken als het om ons eeuwenoude bedrijf gaat. Wij geven er de voorkeur aan materialen en kleuren opnieuw te introduceren in nieuwe collecties.’

Welke items zijn musthaves voor elke vrouw?

‘Zonder twijfel dat onze klassieke schakelarmband, vervaardigd uit hout en goud, elke outfit die finishing touch geeft. Je kunt het dragen tijdens een zakelijk ontbijt en ook een stijlvolle cocktail. Elk moment van de dag of seizoen van het jaar.’

Wat is kenmerkend voor Seaman Schepps’ design?

‘Men hoeft niet ver te zoeken om de klassieke natuurlijke schelpen gehuld in goud te vinden, zoals oorbellen, als een voorbeeld van de iconische ontwerpen van Seaman Schepps. Zijn gedurfde combinatie van hout en goud in een klassieke schakelarmband heeft de polsen van succesvolle, modieuze vrouwen over de hele wereld al driekwart eeuw gesierd.’

Omschrijf de Seaman Schepps-vrouw.

‘Een zelfstandige, zelfverzekerde vrouw die zich comfortabel voelt in mooie kleding en houdt van goed gemaakte sieraden, het ambacht. Sieraden die stilletjes goede smaak schreeuwen, zonder enige of al te voor de hand liggende letters of namen en merken die te zichtbaar zijn.’

Wat zijn de toekomstplannen voor het merk?

‘Zoals met elk ambitieus en historisch merk, is onze toekomst gebaseerd op ons verleden en op de enorme, historische archieven waar we uit putten en die ons vandaag de dag blijven beïnvloeden en inspireren en dat ook in de toekomst zullen blijven doen.’

Tekst: Kristina Bozilovic
Hoofdfoto: Yvonne van Woudenberg