Gedreven, intelligent en optimistisch

Coverstory Amber Brantsen

Gedreven, intelligent en optimistisch: het zijn eigenschappen waar het de 33-jarige Amber Brantsen niet aan ontbreekt. Al op tienjarige leeftijd ambieert zij een carrière in de journalistiek en snuffelt ze nieuwsgierig rond in de studio van een regionale omroep. Tijdens haar studie stroomt ze binnen bij de NOS waar ze even later de presentatie van het journaal op zich neemt, een droom die uitkomt. ‘Ik ben altijd een streber geweest, en perfectionistisch. Dat zit er stiekem nog steeds in’, aldus de presentatrice die niet terugdeinst voor een sprong in het diepe. Dat blijkt wel uit de overstap die zij vorig jaar maakte naar de Scandinavische streamingdienst Viaplay voor de presentatie van de Formule 1-uitzendingen. Haar tweede raceseizoen heeft ze inmiddels vol goede moed en vertrouwen afgetrapt: ‘Ik heb leren vertrouwen op mijn eigen nieuwsgierigheid. Je moet tijdens de uitzendingen enorm flexibel zijn, dat is voor mij een goede spier om te trainen.’ Naast alle race praktijken kent Amber nog veel meer kanten, zo glundert ze van oor tot oor wanneer we het over haar dochter Taylor hebben, is crossfit haar grote uitlaatklep, droomt ze van het bouwen van haar eigen huis en hebben we het over de onzekerheid die schuilt gaat achter haar tomeloze ambitie.

De rollen zijn omgedraaid. Meestal ben jij degene die de vragen stelt, nu zit je aan de andere kant. Hoe vind je dit?

‘Toch altijd ongemakkelijk. Als het over mijzelf gaat moet ik even schakelen, ik denk dan: wat is er interessant aan mij? Het is natuurlijk veel makkelijker om over iets anders te praten, zoals de Formule 1, maar ik vind het ook wel weer heel leuk voor een keer.’

Heb je altijd een carrière in de media geambieerd?

‘Ja. Toen ik tien jaar oud was wilde ik per se een spreekbeurt houden over nieuwslezen. Mijn moeder heeft toen TV West gebeld om te vragen of ik met vriendinnetjes langs mocht komen in de studio om eens te kijken. Er is zelfs een video van mij dat ik daar als tienjarige het nieuwsbulletin opneem. Ik heb altijd de journalistiek in gewild, maar ben uiteindelijk bestuurskunde gaan studeren. Ik dacht: iedereen gaat journalistiek studeren, ik wil graag iets anders meebrengen. Tijdens deze studie leer je alles over hoe de samenleving werkt. Dat was voor mij een goede basis, de praktische en journalistieke vaardigheden ben ik gaan opdoen bij een regionale omroep in Leiden als radionieuwslezer. Ik had hier echt nul ervaring mee, maar zo heb ik mijn eerste stappen gezet. Later in mijn studie ben ik bij de NOS terecht gekomen, hier ben ik gebleven als radionieuwslezer en vervolgens doorgestroomd naar nieuwslezer van het journaal. Dit was altijd het plan.’

Recht op je doel afgegaan dus.

‘Ik ben altijd een streber geweest, en perfectionistisch. Dat zit er stiekem nog steeds in. Mijn ouders hebben mij vroeger eerder moeten afremmen in alles wat ik wilde doen, in plaats van mij pushen, haha.’

‘Ik had nooit gedacht dat ik de Formule 1 in Nederland zou presenteren’

Vorig jaar heb je de grote overstap gemaakt naar Viaplay. Ben je iemand die houdt van een sprong in het diepe?

‘Ik vond het maken van deze stap echt doodeng, maar het lag buiten mijn comfortzone en dat trok me aan. Ik heb in mijn carrière veel geluk gehad en heb mooie kansen gekregen en gegrepen, het enige waar ik echt voor heb moeten vechten was mijn overstap naar televisie. Het radiolezen deed ik al jaren en dat werd me te comfortabel. Ik zou hier niet veel meer in groeien en dat terwijl ik grote stappen wilde maken. Ik ben toentertijd bij de NOS naar de hoofdredactie gestapt om te vragen of ze een overstap naar de televisie voor mij zagen zitten. Ze keken me aan en zeiden dat ze hier geen idee bij hadden. Logisch, ze hadden me ook nog nooit voor de camera gezien. Ik heb maandenlang om een screentest moeten zeuren, en dat terwijl ik niet eens zeker was van mijn zaak! Ik wist zelf niet of ik het kon, maar ik wilde daar heel graag achter komen en mezelf uitdagen. Toen de screentest eenmaal dichterbij kwam ben ik thuis uren gaan oefenen met een eigen autocue. Ik wilde de beste versie van mezelf zijn en mijn kansen vergroten. Ditzelfde had ik ook met mijn overstap naar Viaplay. Zij kwamen echt uit zeer onverwachte hoek met het aanbod, maar het trok mij enorm. Het zou mij op presentatiegebied zoveel leren, zoals het voeren van studio gesprekken en een nabeschouwing leiden zonder draaiboek. Ik wist dat ik dit moeilijk vond en zag daarin een uitdaging. Als Viaplay erin geloofde, moest ik dat ook doen! Hoe eng ik het ook vond.’

Zo zie je maar weer eens hoe krachtig het uitspreken van je ambities is.

‘Dat is echt zo. Je moet echt kijken naar hoe je jezelf naar een hoger niveau kunt tillen. Ga in gesprek met mensen die al op dat niveau zijn, spreek je uit en volg cursussen. Je moet je eigen kansen vergroten. Het is natuurlijk geen garantie, maar als ik naar mezelf kijk: ik had nooit gedacht dat ik de Formule 1 in Nederland zou presenteren, en ik doe dat nu toch!’

‘Stilzitten vind ik lastig, ik heb altijd dingen op mijn to do-list staan’

Waar komt je interesse in de Formule 1 vandaan?

‘Het is een beetje cliché, maar ik ben mee gaan kijken met mijn vriend. Zo rol je er een beetje in. Ik denk dat dit met de meeste sporten zo is. Als je de verhalen rondom de sport leert kennen wil je het gewoonweg gaan volgen. In de Formule 1 heeft iedere rijder een verhaal. Daarnaast kent de sport ook een enorm technische kant en een fysiek en mentaal aspect. Aan de ene kant is het een individuele sport, want als de coureur in de auto zit moet hij of zij het toch echt zelf doen. Aan de andere kant is ook het een enorme teamsport, er werken honderden mensen mee aan het in elkaar zetten van de auto, het testen, onderhouden en het verbeteren. En de Formule 1 is soms ook gewoon een soap, er gebeurt echt van alles! Dat maakt het heel leuk.’

Kun je er zelf ook wat van?

‘Ik heb zelf nog nooit op een circuit gereden, wel ben ik een keer de bijrijder geweest van Jan Lammers tijdens een rondje over het circuit van Zandvoort. Ik had dit niet drie rondes moeten doen want dan was ik te misselijk geworden, maar ik vond het heel tof! Laatst gingen we met het team van Viaplay karten, ik moest het opnemen tegen Giedo van der Garde en Tom Coronel, twee topcoureurs. Ik vind het dan wel heel leuk om even goed het pedaal in te trappen, maar alsnog werd ik er gigantisch uitgereden en dat vind ik echt helemaal oké. Ik heb me prima vermaakt, maar ik ben zeker geen coureur haha!’

Het raceseizoen is weer losgebarsten. Hoe anders sta je dit jaar in de studio ten opzichte van vorig jaar?

‘Een stuk relaxter. Het eerste jaar was natuurlijk heel spannend, alles was nieuw: Viaplay in Nederland, ik in mijn rol als sportpresentator, het team, de studio, alles! De basis is inmiddels gelegd, dat geeft vertrouwen en rust. Je weet niet hoe een race loopt en hoe een nabeschouwing gaat zijn, daar is geen draaiboek voor te maken. Ik heb leren vertrouwen op mijn eigen nieuwsgierigheid, je moet tijdens de uitzendingen enorm flexibel zijn en dat is voor mij een goede spier om te trainen. ’

In de racewereld lopen voornamelijk mannen rond. Je bent een van de weinige vrouwelijke presentatrices, heb je ooit het gevoel gehad dat je je hierdoor extra moet bewijzen?
Dat vooroordeel had ik in het begin zelf wel. Je moet jezelf maar bewijzen tussen al die mannen. Toen ik in gesprek was met Viaplay heb ik dan ook aangegeven dat ik het belangrijk vind dat er meerdere vrouwen in het team zitten. Dat is gelukt, Stéphane Kox was in het eerste jaar onze verslaggever, en er zit een vrouw op de redactie en meerdere in de regie. Dit is echt goed voor de dynamiek. Ik snap ook niet zo goed waarom het een mannenwereld zou moeten zijn en blijven, ik zou dat zonde vinden. Over het algemeen zijn vrouwen ondervertegenwoordigd in de racewereld, maar je ziet het wel steeds meer opkomen. Er zijn vrouwelijke coureurs, monteurs, strategen en teambazen. Het komt, maar het heeft tijd nodig.’

Je hebt het afgelopen jaar vaak met Max Verstappen gesproken. Heb je een andere kant van hem leren kennen?
‘Voor de camera is het soms echt een straatschoffie, hij gaat op zijn doel af en spaart niemand. Hij is hard voor zichzelf, kan gefrustreerd zijn als iets niet lukt of boos zijn op zijn team. In the heat of the moment zegt hij wel eens dingen waarvan ik denk dat dat niet zo slim is, maar dat zouden we misschien allemaal doen in zo’n situatie. Ik vind Max echt een hele aardige gozer. Hij is super relaxed en als hij op zijn gemak is kun je hele fijne gesprekken met hem voeren. Bij Max is het echt what you see is what you get. Hij is een smaakmaker in de Formule 1. Ik vind de gedrevenheid en doortastendheid van Max heel tof en bewonderenswaardig. Ik vind het gaaf als iemand voor een bepaald doel gaat en daar zijn levenswerk van maakt. Hij leeft voor het racen, dat moet je maar kunnen.’

‘Met mijn dochter kan ik echt heel erg in het moment zijn, ze fluit me af en toe terug’

Jij bent zelf ook heel gedreven, is er ook een kant die mensen niet van jou kennen?
‘Ik ben dus best wel onzeker. Ik krijg vaak opmerkingen als ‘je hebt zoveel bereikt’ en ‘je weet echt wat je wil!’ Dat is tot op zekere hoogte ook zo, maar ik ben best streng voor mezelf en het is niet gauw goed. Ik kan echt aan mezelf twijfelen. Mijn vriend heeft thuis dan een zware tijd, ik kan dan zo zeuren! Bijvoorbeeld toen mijn huidige baan op mijn pad kwam, er gaat dan zoveel in me om. Ben ik wel goed genoeg? Willen ze mij niet alleen maar omdat ik een vrouw ben? Geloof me: je kunt jezelf goed gek maken. Nu ik ouder word weet ik alles steeds beter te relativeren, ik push mezelf een uitdaging niet uit de weg te gaan. Misschien denken mensen dat ik heel zelfverzekerd ben en voor alles een plan heb, maar dat is echt niet zo.’

Sinds twee jaar heb je er nog een andere ‘taak’ bij: het moederschap. Hoe ervaar je dit?
‘Sinds ik moeder ben zijn mijn prioriteiten veranderd. Mijn werk was altijd het allerbelangrijkste, maar nu is dat het moederschap. Het is intens mooi en intens vermoeiend. Ik kan echt enorm genieten van alle gekke momenten met mijn dochter Taylor. Het moederschap is bijzonder, er komt echt een soort oerkracht in je naar boven. Het lukt je allemaal, met of zonder slaap. Taylor is inmiddels twee jaar en zit nu middenin de peuterpuberteit. De kraamverzorgster zei twee jaar geleden tijdens een van de eerste dagen met haar: “Dit is een pittige!” En dat is ze echt! Ik zie haar gewoon haar eigen willetje creëren en eigen grenzen ontdekken, ik vind dat heel bijzonder om mee te maken.’

Wat heeft moederschap je over jezelf geleerd?
‘Dat ik best ongeduldig ben, behalve met haar. Ik ben altijd bezig geweest met denken, plannen en uitvogelen. Wat is mijn volgende stap? Hoe kan ik beter worden? Wat wil ik nog meemaken? Ga zo maar door. Met mijn dochter kan ik echt heel erg in het moment zijn, ze fluit me af en toe terug. Ik kan talloze keren met haar een huisje bouwen en televisie kijken. Ik geniet van deze momenten.’

Heb je een uitlaatklep?
‘Ik zou willen zeggen dat ik drie keer per dag op een kleedje zit en aan het mediteren ben, maar dat is niet zo. Ik begin hier soms wel aan, maar dan verzuim ik weer. Sporten is wel echt mijn uitlaatklep. Ik doe aan crossfit, ik houd echt van high intensity workouts. Ik doe dit met een groep, met z’n allen ga je voor heel even helemaal kapot. Je denkt tijdens deze workout aan niets, dat vind ik heel fijn. Daarnaast is het uurtje bij mijn vaste visagiste Eva echt heilig. Ik laad hier even helemaal op. Stilzitten vind ik lastig, ik heb altijd dingen op mijn to do-list staan. Ik zou meer moeten lezen en in bad liggen, maar daar heb ik de rust niet voor.’

Wanneer ben je het gelukkigst?
‘Als ik op vakantie ben met mijn gezin. Op dit soort momenten ben je even weg van alle dagelijkse dingen die moeten gebeuren, je kunt hier heel bewust van elkaar genieten. Lekker lummelen, niks doen, zwemmen en een beetje winkelen, heerlijk. Als Taylor straks wat ouder is wil ik haar graag meenemen naar bijzondere plekken, zoals Tokio. Het lijkt me geweldig om dat met haar te ontdekken. Of een reis maken naar Suriname, daar komen mijn moeder en schoonmoeder vandaan. Maar ik vind een vakantie op de Veluwe net zo leuk, als je maar samen bent.’

Heb je nog dromen?
‘Dat is een lastige. Carrièretechnisch ben ik voor het eerst niet bezig met de volgende stap. Mijn doel en droom was altijd het achtuurjournaal te presenteren. Hoewel ik hier geen vaste anchor was, heb ik wel geregeld ingevallen. Nu zit ik bij Viaplay en ik ben hier echt heel blij. En ook nog lang niet uitgeleerd! Ik zou niet weten wat ik over vijf jaar wil doen, misschien wil ik dan wel een documentaire of een reisprogramma maken. Ik ben ervan overtuigd dat dingen op je pad moeten komen. Op privégebied lijkt het me gaaf om ooit een lange reis te maken met mijn gezin, door Azië bijvoorbeeld. Daarnaast willen mijn vriend en ik ooit samen ons eigen huis bouwen. Je geeft dan letterlijk samen je leven vorm, dat is echt nog een droom. Iets helemaal from scratch ontwerpen en opbouwen, dat lijkt me gaaf.’

ZIE OOK: COVERSHOOT TALKIES MAGAZINE MET AMBER BRANTSEN!

Tekst Valerie Draijer

Fotografie Otto van den Toorn

Styling Dayenne Bekker

Visagie & haar Nick Stijlaart voor Balmain Hair Couture

Locatie Studio Novae