Sommige plekken zijn onlosmakelijk verbonden met een stad. In Amsterdam is Knijn daar een mooi voorbeeld van. Al sinds 1971 is de bowling aan het Scheldeplein een vertrouwde plek voor kinderfeestjes, eerste dates, gezellige avonden met vrienden en spontane ontmoetingen. Ter ere van het 55-jarig bestaan onderging het Amsterdamse icoon de grootste renovatie in zijn geschiedenis. Het resultaat? Een vernieuwde ontmoetingsplek waar nostalgie, design, horeca en entertainment samenkomen.

Wat ooit begon als een bowlingbaan in een leegstaande ruimte boven het autobedrijf van de familie Knijn, groeide in ruim een halve eeuw uit tot een begrip in de hoofdstad. Jaarlijks weten meer dan 200.000 bezoekers de weg naar Knijn te vinden. Van disco- en Twilight Bowling tot Club Knijn: door de jaren heen was het veel meer dan alleen een plek om een balletje te gooien. Ook muziek, cultuur en het Amsterdamse nachtleven vonden er hun plek.

Nu staat de tweede generatie aan het roer. Directeur en mede-eigenaar Ilse Knijn runt het familiebedrijf samen met haar zus Olga. Voor haar is het jubileum extra bijzonder: ze werd geboren in hetzelfde jaar waarin haar vader Paul Knijn en zijn broers de bowling oprichtten. Haar ambitie? Bowling naar een hoger niveau tillen, zonder het laagdrempelige karakter te verliezen.

Nostalgie met een nieuwe uitstraling
Bij de vernieuwing stond de geschiedenis van Knijn centraal. Warme houtaccenten, het herkenbare kleurenpalet uit de jaren zeventig en zelfs het oorspronkelijke logo uit 1971 keren terug in het interieur. Ook de iconische bar, ooit het sociale hart van de bowling, kreeg op basis van historische foto’s een nieuwe vorm en prominente plek bij de entree.

Er is bovendien verder gekeken dan alleen de bowlingbanen. De bowling, het café en de pingpongruimte vormen samen een geheel, waardoor je net zo makkelijk aanschuift voor een hapje en een drankje als voor een potje tafeltennis of bowling. Ook de menukaart kreeg een nieuwe invulling, met Nederlandse klassiekers als oude kaas en bitterballen en kleinere gerechten waarin smaak en kwaliteit centraal staan.

Een plek voor iedereen
De kracht van Knijn zit volgens Ilse juist in het samenbrengen van mensen. Verschillende generaties, achtergronden en Amsterdamse subculturen vinden er elkaar. Of je nu komt voor een avondje bowlen, een borrel of een bijzondere gelegenheid: iedereen is welkom. Zoals Ilse het zelf treffend verwoordt: ‘Bij Knijn ben ik samen, ook al kom ik alleen.’

Met de feestelijke heropening op 10 november, waarbij zo’n driehonderd gasten uit de wereld van cultuur, mode, design, entertainment en horeca samenkwamen, is een nieuw hoofdstuk ingeluid. En dat belooft veel. Knijn wil de komende jaren nog nadrukkelijker onderdeel zijn van het Amsterdamse stadsleven, met culturele samenwerkingen, evenementen en nieuwe initiatieven.

Fotografie Iris Ooms

LEES OOK: Feestelijke cadeauselectie