Iconisch

Glamour, macht en spel met Ellen von Unwerth

Speels, sensueel en vrij: Ellen von Unwerth heeft de modefotografie al decennialang in haar greep. Met haar nieuwe tentoonstelling My Circus keert de iconische fotograaf terug naar de wereld die haar verbeelding voor altijd vormde. Von Unwerth vertelt over het circus als levenshouding, vrouwelijkheid als kracht en de magie van beelden die durven te spreken.

Al veertig jaar creëert de Duitse fotograaf beelden waarin vrouwen niet bekeken worden, maar zelf de regie voeren. Van iconische Guess-campagnes tot museumwaardige fotografische series; Von Unwerth bouwde een universum waarin glamour en humor, erotiek en vrijheid moeiteloos samensmelten.

Lang voordat Ellen von Unwerth wereldberoemd werd als fotograaf, werkte ze drie jaar bij Circus Roncalli in München. ‘Het circus heeft me geleerd om van het onverwachte te houden,’ vertelt ze. ‘De spanning, de humor, de stilte net voordat het licht aangaat. Niets was strak of perfect, en juist dát werd het kloppend hart van mijn fotografie. Wanneer ik een camera oppak, jaag ik nog steeds op datzelfde gevoel: spontaniteit, brutaliteit, personages die groter zijn dan het leven zelf. Het circus gaf me een levenslange honger naar drama, vrijheid en dat moment dat elk moment kan verdwijnen.’

Het leven is een circus
Fotomuseum aan het Vrijthof in Maastricht presenteert van 31 januari tot 13 september een grote overzichts- tentoonstelling van de mode- en kunstfotograaf. De tentoonstelling brengt maar liefst 160 iconische foto’s samen, variërend van vroege werken tot internationale campagnes en intieme beelden uit haar eerste monografie Snaps (1994). Supermodellen als Claudia Schiffer, Naomi Campbell en Linda Evangelista verschijnen naast supersterren als Madonna, Rihanna en Beyoncé. Het circus is daarbij geen letterlijke setting, maar een metafoor. ‘Het staat voor vrijheid, fantasie, overdrijving en een beetje anarchie. Voor mij is het leven zelf een circus, en mode en fotografie zijn perfecte plekken om dat te vieren.’