Sommige plekken in de wereld móét je gewoonweg een keer in je leven gezien hebben. Barbados is zo’n bestemming, midden in het hart van de Cariben. Het is even vliegen, maar dan heb je ook wat! Zachte, witte zandstranden, kraakhelder water, tropische beats, superdeluxe hotels én rum. Heel veel rum.

Aan Talkies’ Valerie de eer om het eiland te verkennen en dat is deze winter een stuk makkelijker, nu KLM rechtstreeks vanaf Amsterdam naar Barbados vliegt. Hup, het vliegtuig in, en na zo’n negen uur sta je op Barbadaanse bodem, en waan je je in een temperatuur van rond de dertig graden. Het is eigenlijk het hele jaar door bijzonder goed vertoeven op Barbados, klimaattechnisch gezien. In de wintermaanden is het droog en zonnig, en van april tot november zijn er hier en daar wat regenbuien. Geen zorgen, die zijn meestal kortstondig. Goed om te weten: buiten de wintermaanden zijn vluchten vaak met een korte tussenstop, bijvoorbeeld op Londen Heathrow als je met British Airways vliegt.

‘Ease yuhself’
Eenmaal aangekomen op het eiland, word je meteen meegezogen in het Caribische ritme: rustig, relaxed, helemaal laid-back. Tikkeltje wennen, zéker als je net uit de drukke Nederlandse maatschappij komt, waar alles strak gepland is, iedereen precies weet wat hij of zij wil, en alles op tijd geregeld moet zijn. En ook nog eens zo snel mogelijk. Hier op het eiland werkt dat anders: tijd is er om te genieten, niet om te haasten. Je moet misschien net iets langer wachten voordat je het vliegtuig kunt verlaten en je koffer in handen hebt, maar dat is helemaal niet erg. ‘Tek it easy’, zoals ze hier ook wel zeggen. Geniet van de welbekende soca-, reggae- en dancehallmuziek die door de speakers klinkt, chill en laat het op je afkomen, want je bent gewoon op Barbados, baby!

Potje polo?
Wat meteen opvalt wanneer je over Barbados rijdt, is de sterke Engelse invloed. In 1625 werd het eiland door het Verenigd Koninkrijk geclaimd. Net als in veel andere Britse koloniën werden er talloze plantages aangelegd, vooral voor de verbouwing van suikerriet – waar onder andere rum van wordt gemaakt – en waar veel slaven werkten. Barbados bleef tot 1966 een Engelse kolonie, en zelfs daarna bleef de Britse monarch tot 2021 het staatshoofd. Vandaag de dag is deze Britse invloed nog steeds duidelijk zichtbaar in de cultuur en architectuur. Barbadianen verzamelen zich graag voor een potje polo of cricket en wedden massaal op het winnende paard tijdens een paardenrace op de Barbados Turf Club. Ook rijdt men aan de linkerkant van de weg en zijn er talloze koloniale gebouwen te bewonderen, die een goed beeld geven van het historische verleden.

Lekker adresje
Het eiland kent veel hotels, van grote concerns zoals het Hilton Hotel bij Pebbles Beach en het Fairmont Hotel aan de westkust, tot boetiekhotels zoals Sweetfield Manor in hoofdstad Bridgetown, en huwelijksreisbestemmingen als het kleinschalige, luxueuze Coral Reef Club. Tijdens deze reis verblijf ik in het Savannah Beach Hotel, gelegen aan de ongerepte zuidkust van het eiland. Dit gerestaureerde 19e-eeuwse plantagehuis is geen typisch all-inclusive hotel, maar een authentieke en intieme plek die het gevoel van Barbados goed weet te vangen, zonder ook maar een moment massaal aan te voelen. Het strand pal voor de deur is fijn, al is het water hier wat ruiger; voor een rustige duik zijn elders op het eiland betere plekken te vinden. Het hotel ligt op ongeveer twintig minuten rijden van de luchthaven, en die korte reistijd geldt eigenlijk voor vrijwel alle locaties op het eiland, want binnen een uur rijd je van de ene naar de andere kant, waardoor je tijdens een vakantie gemakkelijk het hele eiland kunt ontdekken.