Meet Otegha Uwagba; bestsellerauteur en cultuurjournalist met drie boeken op haar naam: de Sunday Times-bestseller Little Black Book: A Toolkit for Working Women – inmiddels in tien talen vertaald –,   Whites: On Race And Other Falsehoods – gepubliceerd in 2020, tevens geselecteerd als Guardian Book of the Year – en nu dan de Sunday Times-bestseller We Need To Talk About Money, deels memoires, deels cultureel commentaar, gepubliceerd in juli 2021 en geselecteerd als Observer Book of the Year. Hierin onderzoekt Uwagba aan de hand van haar eigen leven en ervaringen als jonge vrouw de verhoudingen tussen afkomst, sekse, carrière en geld. Een cocktail aan onderwerpen voor een goed gesprek!

Wat is de belangrijkste regel als het gaat om geld?

‘Geef nooit meer uit dan je verdient. Dat klinkt makkelijk dan het is. Het is een privilege dat ik nooit schulden heb gehad. Maar ik begrijp goed dat men gemakkelijk verleid raakt om te veel uit te geven en schulden te maken. Wil je een luxer leven leiden, zorg dan dat je meer gaat verdienen en niet gaat lenen.’

Wat zou jij adviseren met betrekking tot cryptovaluta?

‘Ik heb daar niet veel vertrouwen in. In mijn benadering tot financiën ben ik vrij old school. Ik weet dat veel mensen veel geld hebben verdiend met digitaal geld. Ik heb er moeite mee omdat crypto alleen waarde heeft als voldoende mensen erin geloven. Het zijn geen aandelen met concrete inkomstenstromen. De aantrekkingskracht is dat het easy money lijkt te zijn. Maar er bestaat niet iets als easy money in deze economie.’

Wat wil je lezers meegeven met je nieuwe boek We need to talk about money?

‘Dat men zich realiseert dat spanning en stress rondom geld niet vreemd is en ze er niet alleen in staan. Ik had een complexe relatie met geld voordat ik dit boek schreef en heb veel werk moeten doen om dit te kunnen communiceren. Het schrijven van dit boek heeft mijn relatie tot geld verbetert op emotioneel en psychisch vlak. Een van de dingen waar ik troost in vond tijdens het schrijven is dat veel meer mensen dezelfde angsten kennen en er ook mee worstelen. Ik heb het in het boek ook over financiën en de werkplek. Ik geef ook voorbeelden uit eigen ervaring. Ik wil dat mensen, in het bijzonder vrouwen, mensen van kleur en mensen met een gemarginaliseerde identiteit, de structurele praktijken waarin zij zich bevinden en het schaamtegevoel begrijpen, wat hen mogelijk tegenhoudt. Ik zou niet willen dat ze het internaliseren. Toen ik het moeilijk had bij de reclamebureaus waar ik werkte dacht ik dat ik het probleem was. Ik dacht dat ik niet slim genoeg was of niet de juiste persoonlijkheid had. Maar na verloop van tijd zag ik dat de systemen en de omgevingen niet bedoeld waren om iemand als ik te laten slagen. En als ik dat eerder had geweten dan had het me zeker heel wat hartzeer bespaard. Ik vind het belangrijk dat vrouwen dit nu weten want ze worden regelmatig op kantoor ongemerkt ingezet voor nietszeggende taken welke niet bij hun functie horen en hebben niet helder dat ook dát problematisch gedrag is op een kantoor. Ze moeten weten dat ze het recht hebben zich hiertegen te verzetten.’

Hoe zou je je relatie met geld nu omschrijven?

‘Ik heb in elk geval veel minder paniek over financiën dan toen ik twintig was. Ik herken nu mijn patronen en kan dit daarom bewust aanpakken.’

Wat is het beste advies dat je ooit kreeg op financieel vlak?

‘Vraag om meer. Haha ik onderhandel nu steviger, zeker nu ik ondernemer ben. Ik heb altijd onderhandeld en ben er met de jaren steeds beter in geworden en voel me er ook niet oncomfortabel bij. De makkelijkste manier om meer geld te verdienen is door meer geld te krijgen voor het werk dat je al doet. De laatste vijf jaar is mijn inkomen gestegen voor hetzelfde werk, en dat is dankzij onderhandeling.’

Denk je dat geld toch wel gelukkig maakt?

‘Jawel, geld kan gelukkig maken. De afwezigheid van geld leidt vaak tot ongelukkige situaties, dus het verdienen van geld maakt dingen in zekere zin wél gemakkelijker. Armoede heeft een enorm effect op mensen, dus ik denk dat het naïef is om te zeggen dat je geluk niet kunt kopen. Er zijn ook mensen die veel geld hebben en ongelukkig zijn, maar zij hoeven zich geen zorgen te maken over hun basisbehoeften.’

Voor wie is jouw nieuwe boek?

‘Iedereen die zich angstig voelt over geld. Als je een complexe relatie hebt met geld, het houdt je ’s nachts wakker en het domineert je gedachten, dan kan dit boek heel behulpzaam zijn.’

Otegha Uwagba studeerde politicologie, filosofie en economie in Oxford en is schrijfster, consultant en veelgevraagd spreker. In 2018 werd ze geselecteerd voor de Forbes 30 Under 30-lijst en in 2021 noemde de Sunday Times haar een van de jonge schrijvers die ‘de literaire wereld veranderen’.