Woman on top

De ondernemerslessen van Mathilde Thomas

In de Talkies-rubriek Woman on Top brengen we je vrouwen die topposities bekleden. We leren van hun uitdagingen, ondernemerslessen én van hun fouten. In dit interview vertelt Mathilde Thomas, medeoprichter van het toonaangevende Caudalie, over het ontstaan van haar skincaremerk dat zij in 1995 samen met haar man Bertrand Thomas oprichtte. Wat begon als een innovatief beautyconcept groeide uit tot een wereldwijd geliefd merk, met fans variërend van Victoria Beckham tot Margot Robbie. Ze deelt haar visie op vrouwelijk leiderschap en de kracht van wetenschap, natuur en intuïtie.

Neem ons mee terug naar 1995. Wat inspireerde jou en je man om Caudalie te starten?
‘Ik heb Caudalie opgericht omdat ik nooit wilde kiezen tussen doeltreffende, natuurlijke en cleane formules en een écht duurzaam merk. Het idee ontstond een paar jaar eerder in 1993 tijdens de druivenoogst op Château Smith Haut Lafitte in Bordeaux, het landgoed van mijn familie. Daar ontmoette ik professor Joseph Vercauteren, die destijds directeur was van het Laboratorium voor
Chemie van Natuurlijke Stoffen aan de Faculteit Farmaceutische Wetenschappen in Bordeaux. Hij legde me uit dat druivenpitten polyfenolen bevatten, enkele van de krachtigste antioxidanten die in de plantenwereld voorkomen. Hij vertelde me dat deze polyfenolen tot wel tienduizend keer effectiever zijn dan vitamine E in het bestrijden van vrije radicalen, die celoxidatie veroorzaken en verantwoordelijk zijn voor bijna vier op de vijf rimpels. Die wetenschappelijke ontdekking – gecombineerd met mijn diepe verbondenheid met de wijngaarden – vormde de basis voor Caudalie: huidverzorging geworteld in de natuur, ondersteund door wetenschap en met respect voor de planeet.

Wanneer besefte je dat de beautyindustrie je roeping was?
‘Op mijn vijftiende, tijdens mijn eerste stage bij L’Oréal in Madrid. Die zomer was een openbaring. Ik voelde me meteen aangetrokken tot de creativiteit, de precisie en de zintuiglijke kracht van beauty. Ik vertrouwde op mijn intuïtie, ik had er een neus voor, en ik wist toen al dat dit de wereld was waarin ik mijn leven wilde opbouwen.’

Wat heeft werken aan de top van de beautyindustrie je geleerd?
‘Dat het een extreem competitieve sector is. Om je te onderscheiden heb je alles nodig: hoogwaardige producten, schone en natuurlijke formules en een echt duurzame aanpak. Er zijn geen snelkoppelingen meer. En bovenal heb je innovatie nodig met unieke, gepatenteerde moleculen die zichtbaar werken.’