Interview
Stefanie Graf
De Duitse topsporter Stefanie Graf (noem haar niet Steffi, want daar heeft ze sinds het stoppen met tennis twintig jaar geleden een hekel aan) en Andre Agassi vormen al bijna twintig jaar een powerkoppel. Binnenkort zullen ze moeten gaan bedenken hoe zij hun leven samen verder gaan invullen aangezien hun zeventienjarige zoon Jaden Gil bijna het huis uit gaat voor zijn studie en hun vijftienjarige dochter Jaz Elle er ook niet lang meer over zal doen het warme nest te verlaten. Dit jaar is Graf vijftig geworden en heeft nog genoeg dromen en doelen als ambassadeur voor horlogemerk Longines én als hoofd van haar eigen stichting Children For Tomorrow. We spraken met Graf, immer elegant en vriendelijk.
Je won je laatste Slam title in 1999, net voordat je dertig werd. Wat wil je nu – twintig jaar later – bereiken?
‘Ik wil de beste moeder zijn die er is voor mijn vijftienjarige dochter en zeventienjarige zoon. En ik probeer een goede partner te zijn voor mijn man en een goede ambassadeur en partner voor Longines. Verder hoop ik dat ik nog veel goed werk kan doen voor mijn stichting Children For Tomorrow in Hamburg. Ik hoop gevluchte en getraumatiseerde kinderen een betere toekomst te geven. We bieden onder andere therapie aan kinderen die getraumatiseerd zijn door oorlog en geweld. Zeventig procent van de kinderen die bij ons komen hebben post-traumatic stress disorder overgehouden aan hun ervaringen met oorlog. Veel van de kinderen komen bij ons zonder ouders. Ouders sturen hen in de hoop op een betere toekomst de wereld in. Het is bijna ondenkbaar dat je als ouders je kinderen alleen op weg stuurt om een betere toekomst te vinden. Longines helpt me enorm hiermee door funding, maar ook door kleine events te organiseren voor de kinderen. Onlangs hebben ze een cursus horlogemaken gehad en bleek dat één van de kids hiervoor een enorm talent heeft. Misschien dat zij stage zal lopen bij Longines. Zij zorgen er ook voor dat we de nodige aandacht krijgen als foundation en dat men begrijpt wat we precies doen en waarom dit zulk belangrijk werk is. Het is geweldig als die kinderen voelen en zien dat er mensen zijn die om ze geven en dat ze van hun leven iets moois kunnen maken.’
Wanneer was je het gelukkigst?
‘Die momenten blijven komen! Ik hoef maar aan mijn leven te denken om me gelukkig te voelen. Ik leef een bevoorrecht leven en ben oprecht gelukkig. Ik heb het geluk dat we onze kinderen kunnen opvoeden met veel familie om hen heen. Ik heb een fantastische carrière gehad die ervoor heeft gezorgd dat ik dit bevoorrechte leven kan leiden en zoveel tijd kan spenderen met mijn kinderen, familie en vrienden. Maar pubers opvoeden is zeker een uitdaging! Haha.’
Jij en je man Andre zijn inmiddels al zeventien jaar getrouwd. Wat is het geheim van een gelukkig huwelijk?
‘Elkaar begrijpen en respecteren is heel belangrijk. En in de basis is het belangrijk dat je dezelfde normen en waarden deelt. Koester elkaar en zorg voor elkaar.’
Wat is je belangrijkste levensles?
‘Dat je in het moment moet leven. Kijk niet te ver vooruit en niet teveel achterom. In tennis heb ik dat ook geleerd. Neem het leven zoals het komt en leef het bewust.’
Wat is jouw grootste passie nu?
‘Het combineren van het leven dat ik nu leid. Ik heb een passie voor mijn familie en voor het zorgen van anderen. Dat doe ik graag. Ik doe het denk ik ook voor mezelf, ik voel me er comfortabel bij om voor anderen te zorgen.’
Waar ben je het meest dankbaar voor?
‘Het leven dat ik leid. Daar ben ik ongelooflijk dankbaar voor. Het feit dat ik mijn moeder heb en mijn familie, maar ook dit interview doen. Ik ben zeer bevoorrecht.’
Wat koester je het meest uit je tenniscarrière?
‘Mijn herinneringen en de lessen die ik geleerd heb. De ups en downs die ik heb gekend en de mensen die ik heb leren kennen.’
Wat van de look, feel en filosofie van Longines trekt jou aan?
‘De liefde voor sport is één van de dingen die Longines en ik met elkaar gemeen hebben, maar ook zeker de liefde voor detail. In tennis is dat net zo belangrijk. Het gaat in de horlogerie, maar ook in mijn sport, veelal om precisie. Ik hou van de sportieve en elegante combinatie van de horloges. Ik ben niet iemand die kortstondige relaties aangaat. Niet met mensen en zo ook niet met merken. Ik ben dan ook heel trouw in mijn samenwerking met Longines. Longines en ik delen dezelfde waarden en normen, zoals ook de toewijding om te zorgen voor anderen, is voor mij belangrijk in een partnership.’
Wat zijn je doelen voor de toekomst?
‘Mijn stichting staat op de voorgrond. Mijn doel is om meer kinderen te helpen en ik ben heel blij dat de hulp en funding voor Children For Tomorrow elk jaar groeit. Het huidige team van psychologen en psychiaters hebben al fantastisch werk verricht de afgelopen jaren en ik hoop dat we dit op nóg grotere schaal mogen voortzetten, want helaas is het hard nodig. Verder hoop ik de dromen van mijn kinderen waar te maken. En daarna moeten mijn en ik gaan bedenken wat wij gaan doen want de kinderen gaan over niet zo lang de deur uit!’
Wat is jouw favoriete Longines-horloge?
‘Dat is de HydroConquest. De HydroConquest is sportief en elegant tegelijk zodat ik het overdag met casual kleding kan combineren, maar in de avond ook met formelere gelegenheden kan dragen. Ik hou ervan een horloge te dragen en doe ‘m zelden af.’
Tekst Kristina Bozilovic