Kleuren en vormen – het is de grote inspiratiebron voor Karolin van Loon, die dit jaar haar vijfjarige jubileum viert van haar gelijknamige merk. Vanuit haar behoefte naar grote statement juwelen reisde ze naar vulkanische rotsen op zoek naar een ruwe natuursteen. Agaat geode bleek het geheim te zijn en de Belgische onderneemster zag een gat in de markt.

Na je succesvolle carrière als interieurarchitect besloot je je eigen merk Karolin van Loon te starten. Hoe begon dat?

‘Ik ben nog altijd zeer gepassioneerd door interieur, architectuur en kunst, maar we kregen drie kindjes binnen vier jaar tijd en ik had dus meer tijd nodig om thuis te zijn. Vanuit daar ontstond de behoefte om iets te creëren met een link naar de natuur, mijn ultieme bron van inspiratie! Hoewel de diamantenwereld mij niet onbekend is – mijn man is diamantair – laat ik klassieke materialen links liggen. Ik zocht juist een materiaal dat meer edgy is; mijn outfits kenmerken zich door basics die ik graag aanvul met een tof juweel om mijn persoonlijkheid te benadrukken. Juwelen die draagbaar zijn, niet voor in de kluis, seasonless en ageless, en waarbij je qua kleding niet veel nodig hebt, de juwelen maken je outfit. Bij andere merken vond ik dit niet meteen terug. Dus ben ik begonnen met een eigen collectie. Dat sloeg direct aan: tijdens een etentje in Antwerpen werd ik op één avond vier keer aangesproken over mijn bijzondere oorbellen!’

Wat definieert en onderscheidt een Karolin van Loon-design?

‘Eerlijke materialen: de natuur zoals ze is, 18 karaat goud en topdiamanten. Elk stuk is uniek. Je investeert in een stukje draagbare kunst. Het is het materiaal dat we kopen uit de mijnen, in Mexico. Je hebt maximaal twee stukken die identiek zijn. Als je het bolletje doormidden zaagt onthullen zich prachtige kleuren. Door de agaat te omringen met kleine diamantjes zet ik die schoonheid extra in de verf. Het contrast tussen de diamanten en de agaat weerspiegelt de twee kanten in elke vrouw: zacht en vrouwelijke enerzijds en krachtig en charismatisch anderzijds.’

Wat is er zo bijzonder aan agaat?

‘Agaat geodes hebben een unieke energie. Dat merkte ik direct. De steen wordt niets voor niets vaak gebruikt in meditaties. Klanten zeggen wel eens tegen mij dat de agaat hen veiligheid biedt. Als je twijfel voelt, zal de agaat in je goeie richting duwen. Agaat zal je bovendien doen herinneren meer lachen te lachen en blij te zijn! Je draagt het sieraad dicht bij je hart en vaak voel je dus direct positieve energie.’

Waar worden de juwelen vervaardigd?

‘Al mijn juwelen maak ik in mijn atelier in België, de stenen komen uit een mijn in Mexico. Het was een hele zoektocht om de juiste steen te vinden. Via via ben ik terecht gekomen bij een Mexicaans familiebedrijf die een mijn hebben waar prachtige stenen verborgen zitten. Een keer per jaar reizen we ernaar toe en dan mag ik de stenen uitzoeken. Heel prettig, we nemen dus direct af bij de bron, zonder tussenpersoon en vanuit de mijn komt het rechtstreeks terecht in mijn atelier.’

Wie of wat is je grootste inspiratie?

‘De vrouwen rondom mij inspireren me, en de natuur. Dat begint met moeders op school, we zitten allemaal in hetzelfde schuitje en rennen van hot naar her. Of je nu snel een jeans met sweater of een jurk voor je date night aantrekt, het juweel is het pronkstuk van je outfit en dat zorgt altijd voor een classy look. Daarnaast verwonder ik mij iedere dag door de prachtige kleurencombinaties die je in de natuur ziet. Ik sport veel buiten en tijdens reizen surfen we vaak, dan word ik continu verrast door de prachtige zon die samensmelt met de zee en de lucht. Die kleuren zie je terug in mijn ontwerpen. De natuur dráág je. Eigenlijk is de agaat verloren materiaal, niemand kijkt ernaar, maar doordat we iets dat miljoenen jaren geleden is ontstaan, na uitbarsting van vulkanen, een nieuw leven geven, wordt het een eerbetoon. Het afvalmateriaal dat de natuur niet meer gebruikt, kan je het oprapen en er iets van maken dat nog eeuwen meegaat. Een waar erfstuk.’

Onlangs heb je een vegan nagellakcollectie toegevoegd aan de juwelencollectie.

‘We bestaan dit jaar vijf jaar! Om dit te vieren wilde ik een cadeau geven aan mijn vaste en nieuwe klanten. We zijn op zoek gegaan naar iets met kleur, vrouwelijkheid, een “goed gevoel”, en met de link naar de stenen uit mijn collectie. Vandaar is het idee van de lakjes ontstaan. Ze blijven in de collectie en er komen in dit feestjaar nog tien extra kleuren.’

Wat is jouw missie met het merk Karolin van Loon?

‘Vooral mooie dingen blijven maken. Ik ga het merk uitbreiden met wearable art, maar ook interieurobjecten. Er is al een prototype klaar, een soort spiegel voor in je badkamer, slaapkamer of kleedkamer, met een marmeren blad waar je je juweel op kunt leggen, of een nagellakje bijvoorbeeld. Ik wil ook graag nog een home jewellery, groot juweel, tegen de muur hangen.’

Welk juweel roept een bijzondere herinnering bij je op?

‘De Rocky-ringen zijn mijn favorieten. Ze bestaan in verschillende groottes en vormen en veranderen van sfeer door wie ze draagt, echt uniek!’

Welk moment uit je carrière zul je niet snel vergeten?

‘Dat we in contact kwamen met de mijn zelf en dus in contact met de stenen. Het is een wonderlijk gevoel om toegang te krijgen tot de mooiste kleuren. Het werd ineens realiteit. Ik kreeg tegengeluid want men beweerde dat het te duur of te moeilijk zou worden en ik zou gaan investeren in dingen die commercieel niet interessant zijn. Nu zie ik juist dat veel mensen het aanpakken zoals ik.’

Karolin van Loon is onder andere te koop bij Sketch in Knokke en Renaissance in Antwerpen of via karolinvanloon.com.

Tekst Marjolein de Wit