Containerqueen Kristel Groenenboom is winnaar van de Veuve Clicquot Bold Woman Award en daarmee uitgeroepen tot jongste zakenvrouw van het jaar. Op drieëntwintigjarige leeftijd nam zij het miljoenenbedrijf dat containers bouwt van haar vader over en iedereen verklaarde haar voor gek. Nu, dertien jaar later, staat ze nog steeds aan de top en heeft ze vele successen behaald in haar onderneming, maar ook veel lessen geleerd. Ze schreef twee boeken waaronder het boek: Mag ik meneer Kristel even spreken? Waarin ze vrouwen helpt afrekenen met vooroordelen. Naast vele obstakels en ruzies met haar vader over het bedrijf krijgt ze nu de waardering die ze verdient met het winnen van deze award, maar ook door de woorden van haar vader: dat ze nu toch echt een waardige opvolger is. Er valt veel te leren van deze bijzondere en krachtige vrouw!

Wat is de uitdaging als je een bestaand familiebedrijf overneemt/voortzet?

‘Mijn vader en ik hebben in het begin best veel ruzie gehad over de zaak en onze verschillende visies. Ik heb het bedrijf vrij jong van hem overgenomen en dat brengt natuurlijk veel risico met zich mee, samen met de overnameschuld die voor mijn rekening was. Ondertussen zijn we dertien jaar verder en hebben mijn vader en ik de strijd maar opgegeven. Vorig jaar is mijn vader erg ziek geworden en zei hij voor het eerst tegen me dat ik een waardige opvolger ben.’ 

Welke tegenslagen heb je moeten overwinnen en wat hebben deze je gebracht?

‘De vooroordelen waar je mee te maken krijgt als ondernemende vrouw. En crisissen die we hebben meegemaakt zoals de bankencrisis in 2008. Het bracht me doorzettingsvermogen en heeft me geleerd dat het ook positieve veranderingen brengt. Van order naar order gaan vond ik stressvol, en nu ben ik er juist blij mee vanwege de veranderende prijzen. Maar ook effectiever werken en meeten per zoom om de snelheid erin te houden. Het leerde me flexibeler te zijn.’

Wat zijn de vooroordelen waar je mee te maken krijgt en hoe ga je daar mee om?

‘Dat mensen het raar vinden om zaken te doen met een jonge vrouw of dat ze bijvoorbeeld niet meteen doorhebben dat ik de eigenaar ben. Meestal maak ik er dan een grapje over om het ijs te breken. Als ik werd gebeld op de zaak dan vroeg men ‘’Mag ik meneer Kristel spreken?’’, tóch denken dat Kristel een man is omdat het om een containerbedrijf gaat maakt wel duidelijk dat er een vooroordeel was. Daarom is dat de titel van het boek geworden. Met mijn boek over dit onderwerp probeer ik bewustzijn te creëren en andere vrouwen te laten weten dat ook wij heel goed in de technische industrie kunnen werken.’ 

ZIE OOK: TWINTIG VRAGEN AAN PAULA BEGOUN

Wat is de belangrijkste les die je van je vader hebt geleerd?

‘Dat het heel belangrijk is om goed voor je gezondheid te zorgen. Mijn vader werkte van jongs af aan heel veel en ik heb daar zelf ook een handje van. Hij is na zijn pensioen erg ziek geworden en dat is voor mij een grote wake-up call geweest. Continu druk zijn met werk en stress hebben is niet gezond voor je lichaam en geest. Daarom sport ik regelmatig, doe ik aan intermittent fasting en let ik op mijn mentale gesteldheid en voeding.’

ZIE OOK: READ & LEARN VAN MARIËLLE SMIT: MEEST VEELBELOVENDE JONGE ONDERNEMER VAN DIT JAAR

Welke grenzen heb jij moeten leren bewaken?

‘Ik vind juist dat je je grenzen moet verleggen, omdat je vaak veel meer kunt dan je denkt. Wij zitten soms maar op veertig procent van ons kunnen en ik vind dat we onszelf moeten blijven uitdagen en niet moeten opgeven. Pas dan overstijg je jezelf. Maar ik heb wel geleerd om nee te zeggen tegen opdrachten of klanten.’ 

Waar ben je tot nu toe het meest trots op?

‘Als ik in de fabriek loopt en de lassers zingen mee met de muziek en doen hun werk met plezier, daar word ik heel blij van. Ik vind het belangrijk dat mijn medewerkers hun werk met plezier doen, dat geeft me veel voldoening en maakt me trots.’

Welke gebeurtenis in je leven heeft je gevormd?

‘Dat zijn er meerdere. Zoals de scheiding van mijn man. Hij is alcoholist en dat heeft voor veel stresssituaties gezorgd. Ik kon hem – met al mijn goede bedoelingen – niet helpen. Als iemand er zelf niet voor kiest om clean te blijven, dan kun jij hem niet helpen. Ik leerde dat iedereen een keuze heeft. Aan mij de keuze te blijven of te vertrekken en voor mezelf te kiezen. Ik koos voor mezelf, hoe moeilijk ik dat ook vond. In de jaren daarna ben ik op zoek gegaan naar mezelf en mijn passies en vond ik beetje bij beetje mezelf terug. Ik houd bijvoorbeeld heel erg van koken en doe dat nu steeds meer. Daarnaast ben ik een aantal keer naar retreat Kamalaya Koh Samui geweest en dat heeft mij heel erg geholpen. Ze geven je tools om aan jezelf te werken en over je trauma’s heen te komen en je bent omgeven door de prachtige natuur van Thailand. Deze gebeurtenissen hebben mij zeker gevormd.’ 

Kristels lessen

1. Wat is goed leiderschap volgens jou?

‘Op een moderne manier leidinggeven. Dat betekent voor mij: weinig hiërarchie, meegaan met de technologie en mensen verantwoordelijkheid en vertrouwen geven. Ik geef de grote lijnen aan en geef mijn medewerkers ook vrijheid om hun functie op eigen manier in te vullen. Iedereen is even belangrijk en we hebben elkaar allemaal nodig. Als mijn mensen hun werk leuk vinden ben ik ook blij.’   

2. Van welke ondernemer kun jij nog wat leren?

‘Ik ben heel groot fan van de Italiaanse ondernemer Chiara Ferragni. Zij begon ruim vijftien jaar geleden met haar blog The Blonde Salad. In het begin werd ze totaal niet serieus genomen, maar nu zit ze front row bij elke modeshow. Ze heeft van haar naam inmiddels een groot merk in mode en beauty gebouwd. Zij is een van de meest succesvolle vrouwelijke ondernemers van deze tijd met een miljoenenimperium. Heel inspirerend!’

3. Waar haal jij voldoening uit?

‘Natuurlijk uit mijn werk: als de cijfers goed zijn en we mooie nieuwe opdrachten binnenkrijgen. Maar ook heel erg van een gezellige sfeer in huis, ook al ben ik niet zoveel thuis haha. Vooral de sfeer tijdens kerst vind ik dan ook heel gezellig.’ 

4. Wat heb je over jezelf geleerd in de afgelopen tien jaar?

‘Dat ik altijd dicht bij mezelf moet blijven. Ik distantieer me van arrogante mensen en heb een selecte en diverse groep vrienden waar ik heel hecht mee ben en die ik dagelijks spreek. Je hoeft echt niet heel veel vrienden te hebben, een paar heel goede is voldoende.’

ZIE OOK: LET’S TALK BUSINESS & MOTHERHOOD